A empresa de turismo espacial Virgin Galactic anunciou na segunda-feira uma parceria com a fabricante de motores Rolls-Royce para construir um avião comercial supersônico que voa a três vezes a velocidade do som.

A aeronave viajaria a Mach 3 - em vez da velocidade Mach 2 do Concorde, o jato pioneiro que operou de 1976 a 2003.

Qualquer novo avião supersônico teria que resolver os problemas que condenaram o Concorde, em particular o ruído e o consumo de combustível.

"Estamos entusiasmados em ... revelar este conceito de design inicial de uma aeronave de alta velocidade, que imaginamos como uma combinação de viagens comerciais seguras e confiáveis ​​com uma experiência incomparável do cliente, "disse George Whitesides, oficial espacial chefe da Virgin Galactic.

O projeto da aeronave mostrava um avião com uma "asa delta" triangular transportando entre nove e 19 passageiros a uma altitude de mais de 60, 000 pés, ou 18, 000 metros - cerca de duas vezes mais alto que um vôo comercial normal.

O avião decolaria e pousaria nas pistas de aeroportos existentes.

A Virgin Galactic disse que sua equipe "trabalhará para enfrentar os principais desafios no gerenciamento térmico, manutenção, barulho, emissões, e a economia que os voos comerciais rotineiros de alta velocidade envolveriam. "

A empresa assinou um memorando de entendimento não vinculativo com a Rolls-Royce para desenvolver um motor para a aeronave.

O foco principal da Virgin Galactic até agora tem sido seu plano parcial, nave parcialmente foguete que está sendo desenvolvida para transportar turistas até os limites do espaço.

Ele está aguardando mais voos de teste, e nenhuma data de lançamento para viagens comerciais foi definida.

A empresa, que foi listada na bolsa de valores no ano passado, está buscando diversificar e em maio anunciou um acordo com a NASA para desenvolver tecnologia de alta velocidade.

A NASA também trabalha há décadas em uma aeronave experimental supersônica silenciosa, o X-59. Um primeiro protótipo está sendo construído pela Lockheed-Martin na Califórnia.

O projeto espera fazer o boom supersônico - a explosão causada pela passagem da barreira do som - quase inaudível no solo.

© 2020 AFP