Uma espaçonave da NASA está entupida com tanto entulho de asteróide da garra desta semana que está bloqueada e partículas preciosas estão se afastando no espaço, cientistas disseram sexta-feira.

Os cientistas anunciaram a notícia três dias depois que a espaçonave chamada Osiris-Rex tocou brevemente o asteroide Bennu, Primeira tentativa da NASA em tal missão.

O cientista-chefe da missão, Dante Lauretta, da Universidade do Arizona, disse que a operação de terça-feira a 200 milhões de quilômetros de distância coletou muito mais material do que o esperado para retornar à Terra - na casa das centenas de gramas. O recipiente de amostra na extremidade do braço do robô penetrou profundamente no asteróide e com tanta força, Contudo, que as pedras foram sugadas e ficaram presas ao redor da borda da tampa.

Os cientistas estimam que o amostrador pressionou até 19 polegadas (48 centímetros) no bruto, quebradiço, terreno negro.

"Somos quase vítimas de nosso próprio sucesso aqui, "Lauretta disse em uma entrevista coletiva organizada às pressas.

Lauretta disse que não há nada que os controladores de vôo possam fazer para limpar as obstruções e evitar que mais pedaços de Bennu escapem, exceto para colocar as amostras em suas cápsulas de devolução o mais rápido possível.

Então, a equipe de vôo estava lutando para colocar o recipiente de amostra na cápsula já na terça-feira - muito mais cedo do que o planejado originalmente - para a longa viagem de volta para casa.

"Tempo é essencial, "disse Thomas Zurbuchen, chefe das missões científicas da NASA.

Esta é a primeira missão de retorno de amostra de asteróide da NASA. Bennu foi escolhido porque acredita-se que seu material rico em carbono contém os blocos de construção preservados de nosso sistema solar. Obter pedaços desta cápsula do tempo cósmica pode ajudar os cientistas a entender melhor como os planetas se formaram há bilhões de anos e como a vida se originou na Terra.

Os cientistas ficaram chocados - e depois desanimados - na quinta-feira, quando viram as fotos vindo de Osiris-Rex após o seu estrondoso sucesso em Bennu, dois dias antes.

Uma nuvem de partículas de asteróide pode ser vista girando em torno da espaçonave enquanto ela se afasta de Bennu. A situação pareceu se estabilizar, de acordo com Lauretta, uma vez que o braço do robô foi travado no lugar. Mas era impossível saber exatamente quanto já havia sido perdido.

O requisito para a missão de mais de US $ 800 milhões era trazer de volta um mínimo de 2 onças (60 gramas).

Independentemente do que estiver a bordo, Osiris-Rex ainda deixará as vizinhanças do asteróide em março - essa é a partida mais cedo possível, dadas as localizações relativas da Terra e Bennu. As amostras não voltarão até 2023, sete anos depois que a espaçonave disparou para longe do Cabo Canaveral.

Osiris-Rex continuará se afastando de Bennu e não orbitará novamente, enquanto aguarda sua partida programada.

Por causa da mudança repentina dos eventos, os cientistas não saberão quanto a cápsula de amostra contém até que esteja de volta à Terra. Eles inicialmente planejaram girar a espaçonave para medir o conteúdo, mas essa manobra foi cancelada porque poderia derramar ainda mais destroços.

"Acho que teremos que esperar até chegar em casa para saber exatamente quanto temos, "Lauretta disse aos repórteres." Como vocês podem imaginar, isso é difícil. ... Mas a boa notícia é que vemos muito material. "

Japão, Enquanto isso, está aguardando seu segundo lote de amostras retiradas de um asteróide diferente, deve voltar em dezembro.

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