As crateras de impacto produzem novos rególitos e causam eventos sísmicos que podem degradar e apagar pequenas crateras na superfície dos asteróides, diz um artigo do cientista sênior do Planetary Science Institute, James Richardson.

O impacto de pequenos corpos atingindo um asteróide pulveriza sua superfície, fazendo novo regolito, enquanto a agitação sísmica produzida pelo impacto faz com que o regolito mais antigo se mova morro abaixo e preencha as crateras já existentes, de acordo com "Agitação sísmica produzida por impacto e crescimento de regolito em asteróides 433 Eros, 2867 Steins, e 25143 Itokawa "aparecendo em Icaro . Richardson é o autor principal do artigo e Jordan Steckloff é um co-autor do PSI Research Scientist, junto com David Minton da Purdue University.

“O primeiro objetivo deste estudo foi investigar e modelar a produção, perda, e retenção de regolito gerado por impacto em asteróides observados na espaçonave 433 Eros, 2867 Steins, e 25143 Itokawa, "Disse Richardson." O segundo objetivo era investigar e modelar os efeitos da agitação sísmica induzida por impacto na população da cratera desses mesmos três asteróides. "Richardson publicou sobre este tópico em 2004 e 2005, mas novas observações de asteróides e técnicas de modelagem muito melhoradas foram incluídas neste trabalho.

“Para realizar este estudo, usamos o numérico, tridimensional, Modelo de evolução de terreno com crateras de pequeno corpo (SBCTEM), apresentado em um artigo de 2009, que recebeu uma atualização significativa para este trabalho, "Disse Richardson." Neste modelo, a superfície de um asteróide gerado por computador é bombardeada por milhões de pequenos impactadores em função do tempo, simulando as condições de colisão que existem no meio do Cinturão de Asteróides Principal. Cada impacto produz uma nova cratera na superfície do modelo; gera regolito na forma de depósitos de colapso de cratera e um 'manto' de material ejetado que cobre o terreno circundante; e produz um evento sísmico de longo alcance que faz com que o regolito na superfície virtual migre gradualmente para o declive, degradando lentamente e apagando crateras pré-existentes. "

Usando este modelo, a equipe foi capaz de reproduzir o registro de crateras e a camada de regolito do asteroide 433 Eros de 17 quilômetros de diâmetro, incluindo sua escassez de pequenas crateras com menos de 100 metros de diâmetro; o registro de crateras fortemente amolecidas e a camada de regolito do asteróide 2867 Steins com 5 km de diâmetro, incluindo sua escassez de crateras com menos de 500 metros de diâmetro; e o registro de crateras extremamente moderado do asteróide 25143 Itokawa com 0,35 km de diâmetro, incluindo sua escassez de crateras de todos os tamanhos.

"Essas simulações demonstram a eficácia da agitação sísmica induzida por impacto para degradar e apagar pequenas crateras na superfície de asteróides com menos de 25 quilômetros de diâmetro, reproduzir corretamente seus registros de crateras observados, "Disse Richardson." Essas simulações também demonstram que a camada de regolito observada em asteróides na faixa de 5 a 50 quilômetros de tamanho pode ser explicada e modelada apenas por meio de processos de cratera de impacto, e mostram que a profundidade do regolito pode ser usada como um meio adicional para estimar a idade da superfície de um determinado asteróide, além de usar seu registro de crateras. "