p Quase 50 anos depois que as missões Apollo devolveram o material lunar à Terra, Os especialistas da ESA estão ajudando a descobrir os segredos de duas amostras previamente fechadas para aprender mais sobre processos antigos na Lua - e para refinar e praticar técnicas para futuras missões de retorno de amostras. p Com uma amostra já sendo analisada, agora estão sendo feitos preparativos para abrir o segundo ainda este ano.

p Este trabalho enfoca rocha e solo recuperados durante a missão Apollo 17 de 1972, e faz parte do programa Apollo Next-Generation Sample Analysis (ANGSA) da NASA, que tira proveito de técnicas analíticas avançadas.

p ANGSA consiste em nove equipes científicas de especialistas, cobrindo diferentes aspectos da análise da amostra. Os cientistas e engenheiros da ESA fazem parte do Consortium for the Advanced Analysis of Apollo Samples, liderado por Charles "Chip 'Shearer, um dos cientistas líderes da ANGSA.

p “Colaboradores da ESA irão auxiliar na caracterização das amostras, e nos ajudar a avaliar o quão bem o material lunar foi coletado e preservado, "diz Shearer." Olhando para o futuro, isso nos ajudará a projetar procedimentos de coleta e curadoria futuros para a missão Artemis liderada pela NASA. "

p Para ajudar a alcançar os objetivos da ANGSA, uma abordagem verdadeiramente colaborativa está sendo empregada.

p "A ANGSA une aqueles que estiveram envolvidos na curadoria e análise inicial das amostras da Apollo com a próxima geração de cientistas planetários, "diz Francesca McDonald, Fellow de investigação da ESA que coordena a participação da ESA na ANGSA. "Nossa equipe diversificada inclui Harrison" Jack 'Schmitt, o único geólogo a andar na Lua, que junto com o colega astronauta da Apollo Gene Cernan, originalmente coletou o material lunar. "

p Processos lunares antigos

p O local de pouso da Apollo 17 fica no estreito Vale Taurus-Littrow, cercado por várias montanhas íngremes, incluindo os maciços do Norte e do Sul, com uma escarpa de falha, causado por uma diferença de elevação entre os dois lados da falha, cortando toda a região. As amostras foram coletadas de um depósito de deslizamento de terra proeminente, que ocorreu quando os sedimentos caíram em cascata do Maciço Sul para o fundo do vale cheio de lava. Assim, eles contêm material de áreas elevadas que não poderiam ser acessadas pelos astronautas.

p Para extrair o regolito, um tubo cilíndrico de 70 cm foi martelado no depósito de deslizamento para produzir um núcleo, que foi então separada em duas metades na superfície da lua.

p A metade inferior da seção, conhecido como amostra 73001, provavelmente contém uma região da subsuperfície que é fria o suficiente para conter voláteis fracamente ligados, como dióxido de carbono e hidrogênio. Para tentar preservar esses gases preciosos, foi selado em um recipiente a vácuo na superfície lunar e então selado duplo em um segundo recipiente a vácuo na Terra.

p A parte superior do núcleo, amostra 73002, também foi cuidadosamente contido após ser coletado, mas não foi selado a vácuo. Ambas as metades permaneceram armazenadas, sob os cuidados especializados da equipe de curadoria de astromateriais da NASA, desde que foi devolvido.

p A ESA inicialmente tem um papel de apoio no planejamento e processos associados ao exame das amostras lunares, trabalhar com a equipe de curadoria da NASA para garantir que os cientistas sejam capazes de fazer suas medições altamente precisas.

p Francesca fez uma viagem ao Johnson Space Center da NASA em Houston, NÓS., em dezembro de 2019 para auxiliar na dissecção meticulosa de 73002 em subamostras, logo depois que foi aberto.

p Durante a dissecção, um registro detalhado é feito de exatamente onde cada subamostra vem de dentro do núcleo, permitindo que as equipes científicas façam inferências sobre os processos lunares.

p Para se preparar para a abertura da amostra da porção inferior, Cientistas e engenheiros da ESA estão atualmente trabalhando em estreita colaboração com especialistas em gás nobre e voláteis da ANGSA para projetar uma ferramenta para capturar quaisquer gases preciosos que ele possa conter.

p Os resultados da análise abordarão questões levantadas inicialmente pelos cientistas da era Apollo.

p "Não se sabe ao certo o que causou o deslizamento - foi por um impacto? Ou pelo movimento da falha?" disse Francesca. "Se tivesse a ver com o movimento da escarpa da falha, há quanto tempo isso aconteceu? E isso resultou em qualquer liberação de gases de dentro da Lua, que ficaram presos no depósito de deslizamento de terra? "

p Lições aprendidas

p Outro objetivo da ANGSA é compreender a eficácia da contenção selada a vácuo duplo, o que é fundamental para preservar a integridade do núcleo e o significado de qualquer análise subsequente.

p Com futuras missões lunares provavelmente tendo como alvo as regiões polares, e a campanha internacional Mars Sample Return em preparação, isso fornecerá informações essenciais para o desenvolvimento de procedimentos futuros de contenção e curadoria de amostras extraterrestres.

p "Utilizar materiais presentes na Lua é uma parte importante para permitir uma presença futura sustentada para homens e mulheres na superfície lunar e para desenvolver a exploração humana de Marte, "explica Dayl Martin, ESA Research Fellow e membro da equipa ANGSA.

p "Compreender a composição e o comportamento do material lunar é importante para conseguir isso. As técnicas atualmente sendo refinadas como parte da ANGSA são definidas para fornecer tais percepções."