p Pela primeira vez, astrônomos observaram diretamente o magnetismo em um dos objetos mais estudados da astronomia:os restos da Supernova 1987A (SN 1987A), uma estrela moribunda que apareceu em nossos céus há mais de trinta anos. p Além de ser uma conquista de observação impressionante, a detecção fornece uma visão dos primeiros estágios da evolução dos remanescentes de supernovas e do magnetismo cósmico dentro deles.

p "O magnetismo que detectamos é de cerca de 50, 000 vezes mais fraco do que um ímã de geladeira, "diz o professor Bryan Gaensler." E temos sido capazes de medir isso a uma distância de cerca de 1,6 milhão de trilhões de quilômetros. "

p "Esta é a detecção mais precoce possível do campo magnético formado após a explosão de uma estrela massiva, "diz a Dra. Giovanna Zanardo.

p Gaensler é diretor do Instituto Dunlap de Astronomia e Astrofísica da Universidade de Toronto, e um co-autor no artigo anunciando a descoberta que está sendo publicado no Astrophysical Journal em 29 de junho. O autor principal, Zanardo, e o co-autor Prof. Lister Staveley-Smith são ambos do nó da University of Western Australia do International Center for Radio Astronomy Research.

p SN 1987A foi co-descoberto pelo astrônomo da Universidade de Toronto Ian Shelton em fevereiro de 1987 do então Observatório do Sul da Universidade de Toronto no norte do Chile. Ele está localizado na Grande Nuvem de Magalhães, uma galáxia anã companheira da Via Láctea, a uma distância de 168, 000 anos-luz da Terra. Foi a primeira supernova a olho nu a ser observada desde que o astrônomo Johannes Kepler testemunhou uma supernova há mais de 400 anos.

p Nos trinta anos desde que a supernova ocorreu, material expelido pela explosão, bem como a onda de choque dos estertores da morte da estrela, têm viajado para o exterior através do gás e da poeira que cercava a estrela antes de ela explodir. Hoje, quando olhamos para o remanescente, vemos anéis de material incendiados pelos detritos em expansão da supernova e pela onda de choque.

p Usando o Australia Telescope Compact Array no Paul Wild Observatory, Gaensler e seus colegas observaram o campo magnético estudando a radiação proveniente do objeto. Ao analisar as propriedades desta radiação, eles foram capazes de rastrear o campo magnético.

p "A imagem mostra como seria se você pudesse espalhar limalha de ferro sobre a nuvem de detritos em expansão, 170 mil anos-luz de distância ", diz Gaensler.

p O que eles descobriram foi que o campo magnético do remanescente não era caótico, mas já mostrava um certo grau de ordem. Os astrônomos sabem que, à medida que os remanescentes de supernovas envelhecem, seus campos magnéticos são alongados e alinhados em padrões ordenados. Então, a observação da equipe mostrou que um remanescente de supernova pode trazer ordem a um campo magnético no período relativamente curto de trinta anos.

p As linhas do campo magnético da Terra vão do norte e do sul, fazendo com que uma bússola aponte para os pólos da Terra. Por comparação, as linhas do campo magnético associadas ao SN 1987A são como os raios de uma roda de bicicleta alinhadas do centro para fora.

p "Em uma idade tão jovem, "diz Zanardo, "tudo no remanescente estelar está se movendo incrivelmente rápido e mudando rapidamente, mas o campo magnético parece bem penteado até a borda da casca. "

p Gaensler e seus colegas continuarão a observar o remanescente em constante evolução. "À medida que continua a se expandir e evoluir, "diz Gaensler, "Estaremos observando a forma do campo magnético para ver como ele muda conforme a onda de choque e a nuvem de detritos se transformam em novo material."