p Os regulamentos para proteção ambiental devem ser válidos para além do nosso sistema solar? Atualmente, formas de vida extraterrestres só são consideradas dignas de proteção se puderem ser investigadas cientificamente. Mas e quanto aos numerosos, planetas presumivelmente sem vida cujas atmosferas de oxigênio abrem a possibilidade de colonização por formas de vida terrestre? O físico teórico Claudius Gros, da Universidade Goethe, examinou mais de perto essa questão. p Na terra, a proteção ambiental tem o objetivo principal de garantir a disponibilidade de água limpa e ar limpo para os seres humanos no futuro. Os interesses humanos geralmente têm precedência quando se trata de proteger animais e plantas mais desenvolvidos. Formas de vida inferiores, como bactérias, por outro lado, são considerados dignos de proteção apenas em casos excepcionais.

p Claudius Gros, professor de física teórica na Goethe University, agora investigou o grau em que as normas para a proteção de planetas podem ser derivadas analogamente de questões que surgem na proteção ambiental na Terra. Os acordos internacionais COSPAR sobre pesquisas espaciais estipulam que as missões espaciais devem garantir que qualquer vida existente - como a vida possível na lua de Júpiter Europa - ou vestígios de formas de vida anteriores, talvez em Marte - não são poluídos, para que permaneçam intactos para fins científicos. A proteção da vida extraterrestre como valiosa por si só não é estipulada.

p As Diretrizes COSPAR se aplicam ao nosso sistema solar. Mas até que ponto eles devem ser aplicados aos sistemas planetários além do nosso sistema solar? Isso se tornará uma questão relevante com o advento de plataformas de lançamento para sondas espaciais interestelares em miniatura, como aqueles em desenvolvimento pela iniciativa Breakthrough Starshot. Gros argumenta que a proteção de exoplanetas para o uso da humanidade não poderia ser justificada. Além de sobrevôos, poderíamos realizar estudos científicos apenas com sondas espaciais capazes de desacelerar em um sistema solar alienígena. Usando a melhor tecnologia disponível hoje, isso exigiria velas magnéticas e missões que durariam milhares de anos, pelo menos.

p De acordo com Gros, a proteção dos exoplanetas também seria irrelevante se esses planetas não tivessem vida, mesmo que fossem habitáveis. Isso provavelmente inclui sistemas planetários, como o sistema Trappist-1, cuja estrela central é uma estrela M-anã. Os planetas orbitando na zona habitável de uma estrela anã M têm uma densa atmosfera de oxigênio que foi formada por meio de processos físicos antes do resfriamento. É questionável se a vida pode se desenvolver em tais planetas. O oxigênio livre age corrosivamente nos ciclos de reação prebiótica, que são considerados pré-requisitos para a origem da vida. "Se há outra forma de vida nesses planetas de oxigênio é uma questão em aberto neste momento, "diz Gros." Se não, nos encontraríamos vivendo em um universo em que a maioria dos planetas habitáveis ​​não têm vida, e, portanto, adequado para assentamento por formas de vida terrestres, " ele adiciona.