p Começou, como todos os alertas astronômicos modernos parecem, com um tweet, depois dois. Na madrugada de sexta-feira, 19 de março começamos a ver a notícia de que uma nova foi vista na constelação de Cassiopeia, a Rainha, perto de sua fronteira com Cepheus. No momento, a nova estava com magnitude +10 "com uma bala, "e ainda iluminando. Uma notificação formal veio naquela mesma noite da Associação Americana de Observadores de Estrelas Variáveis ​​(AAVSO) com o Aviso de Alerta 735 sobre a descoberta da primeira nova em Cassiopeia para 2021, Nova Cassiopeiae 2021, ou N Cas 2021. p A descoberta foi feita pelo observador japonês Yuji Nakamura na noite de 18 de março, 2021, e a estrela recém-visível tinha um brilho inicial de +9,6.

p Visibilidade atual:A Nova Cassiopeiae 2021 continuará a iluminar?

p Enquanto escrevo isso, N Cas 2021 ainda está brilhando em torno da magnitude +7. Isso o coloca ao alcance dos binóculos, e se iluminar muito mais, será visível a olho nu a partir de um local no céu escuro.

p No final de março, Cassiopeia é baixo para o noroeste para os observadores do hemisfério norte ao anoitecer, afundando em direção à culminação inferior perto da meia-noite local antes de ganhar elevação para o nordeste nas primeiras horas do amanhecer. A lua agora está quase cheia em 28 de março, depois disso, ele diminuirá e começará a deixar a cena do crepúsculo.

p A estrela 4 de magnitude + 5 Cassiopeiae está próxima, fazendo uma boa estrela guia. Outro alvo familiar no céu profundo está a pouco mais de meio grau de Nova Cas 2021, o aglomerado aberto de magnitude +6,9 Messier 52. Nova Cas 2021 é aproximadamente equidistante entre as estrelas a olho nu Beta Cassiopeiae e Iota Cephei.

p As coordenadas para Nova Cas 2021 são ascensão reta (RA) 23 horas 24 minutos e 48 segundos, declinação +61 graus 11 minutos e 15 segundos. Star hop através do campo e comparar a nova com estrelas próximas de brilho conhecido para encontrar a nova e avaliar sua magnitude. Você pode fazer seus próprios gráficos de localização personalizados para a Nova Cas 2021 no site da AAVSO.

p Esta nova em particular está cerca de um grau fora do plano galáctico, uma região padrão ao longo da qual normalmente aparecem novas. As novas clássicas ocorrem quando uma anã branca orbita uma estrela da sequência principal em um abraço apertado, desenhar em material que então se acumula ou se concentra em torno da anã branca. O material então se comprime em torno da anã branca, esquenta, e eventualmente se inflama em um processo de fusão descontrolado. Uma subcategoria de estrelas variáveis ​​eruptivas repetitivas são conhecidas como novas cataclísmicas ou recorrentes. T Pyxidis e U Scorpii são bons exemplos dessa subclasse.

p A distância exata para Nova Cas 2021 ainda não é conhecida, mas a maioria deles tende a atingir o pico em torno de uma magnitude absoluta de -8 e - como as supernovas extragalácticas - prometem ser usados ​​como velas padrão para medir distâncias. Se + 7ª magnitude for o pico para Nova Cas 2021, isso sugere que é cerca de 30, 000 a 32, 000 anos-luz de distância, na borda do Braço Externo da Galáxia da Via Láctea, logo além do braço de Perseu, mas se iluminar, pode estar consideravelmente mais perto.

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p A última boa nova a olho nu para o hemisfério norte foi a Nova Delphini 2013, na minúscula constelação de cetáceos de Delphinus, o Golfinho, há cerca de oito anos. Na média, temos uma boa nova galáctica a olho nu cerca de uma vez por década ou mais.

p Se o pedaço de céu que atualmente hospeda Nova Cas 2021 parece familiar, pode ser porque está a apenas seis graus do local da supernova de Tycho, notado pelo astrônomo Tycho Brahe em 1572.

p Infelizmente, as supernovas galácticas são bestas cósmicas muito mais raras. Embora vejamos vários por ano em galáxias distantes, não temos um bom em nossa própria vizinhança galáctica desde o advento da astronomia telescópica, há quatro séculos. Spica (Alpha Virginis) e Betelgeuse são bons candidatos próximos, embora ambos estejam muito além da "zona de morte de 50 anos-luz", "e vai simplesmente dar um bom show. Betelgeuse deu a todos nós uma pausa no final de 2019 até o início de 2020, quando escureceu acentuadamente, mas parece estar de volta ao que era por enquanto.

p Se o céu estiver limpo, certifique-se de rastrear Nova Cas 2021 esta noite - pode ser apenas o "show de nova cósmica" desta década.