p A espaçonave robótica da NASA OSIRIS-REx deve começar na terça-feira uma delicada operação para armazenar as partículas preciosas que coletou do asteróide Bennu, mas que vazavam para o espaço quando uma aba se abriu. p A sonda tem a missão de coletar fragmentos que os cientistas esperam ajudar a desvendar as origens do nosso sistema solar, mas isso bateu em um obstáculo depois que pegou uma amostra muito grande.

p Fragmentos da superfície do asteróide estão em um coletor no final do braço de três metros (10 pés) da sonda, escapando lentamente para o espaço porque algumas pedras impediram o fechamento completo do compartimento.

p Foi esse braço que entrou em contato com Bennu por alguns segundos na última terça-feira, no culminar de uma missão lançada da Terra há cerca de quatro anos.

p Acredita-se que a sonda tenha coletado cerca de 400 gramas (14 onças) de fragmentos, muito mais do que o mínimo de 60 gramas necessários, NASA disse anteriormente.

p Os cientistas precisam armazenar a amostra em uma cápsula que está no centro da sonda, e a operação foi adiada para terça-feira da data planejada para 2 de novembro devido ao vazamento.

p "A abundância de material que coletamos em Bennu tornou possível agilizar nossa decisão de estocar, "disse Dante Lauretta, chefe do projeto.

p OSIRIS-REx deve voltar para casa em setembro de 2023, com sorte, com a maior amostra retornada do espaço desde a era Apollo.

p A operação de acondicionamento levará vários dias, NASA disse, porque requer a supervisão e entrada da equipe, ao contrário de algumas outras operações do OSIRIS-REx que são executadas de forma autônoma.

p Após cada etapa do processo, a espaçonave enviará informações e imagens de volta à Terra para que os cientistas possam ter certeza de que tudo está ocorrendo corretamente.

p A sonda está tão longe que leva 18,5 minutos para que suas transmissões cheguem à Terra, e qualquer sinal da sala de controle requer a mesma quantidade de tempo para chegar ao OSIRIS-REx. p © 2020 AFP