p Quando estrelas massivas morrem no final de suas curtas vidas, eles iluminam o cosmos com brilho, rajadas explosivas de luz e material conhecido como supernovas. Um evento de supernova é incrivelmente energético e intensamente luminoso - tanto que forma o que parece ser uma nova estrela especialmente brilhante que desaparece lentamente com o tempo. p Essas estrelas em explosão brilham com tanta intensidade quando se formam que podem ser avistadas de longe usando telescópios como o telescópio espacial Hubble da NASA / ESA. O assunto desta imagem, uma galáxia espiral chamada NGC 4051 - cerca de 45 milhões de anos-luz da Terra - hospedou várias supernovas nos últimos anos. O primeiro foi localizado em 1983 (SN 1983I), o segundo em 2003 (SN 2003ie), e o mais recente em 2010 (SN 2010br). Esses eventos explosivos foram vistos espalhados por todo o centro e braços espirais de NGC 4051.

p SN 1983I e SN 2010br foram classificados como supernovas do Tipo Ic. Este tipo de supernova é produzido pelo colapso do núcleo de uma estrela massiva que perdeu sua camada externa de hidrogênio e hélio, seja por meio de ventos ou por transferência de massa para uma estrela companheira. Por causa disso, As supernovas do tipo Ic - e também do tipo Ib - são às vezes chamadas de supernovas de colapso do núcleo despojado.

p NGC 4051 fica na parte sul de um aglomerado de galáxias conhecido como aglomerado da Ursa Maior I. Este cluster é especialmente rico em espirais como NGC 4051, e é um subconjunto do grande superaglomerado de Virgem, que também abriga a Via Láctea.