O Delta do Mekong vietnamita é uma das regiões mais produtivas do mundo agrícola e é de importância global para suas exportações de arroz, camarão, e frutas. Os 18 milhões de habitantes deste delta de rio baixo também são alguns dos mais vulneráveis ​​do mundo às mudanças climáticas. Nos últimos dez anos, cerca de 1,7 milhão de pessoas migraram de sua vasta extensão de campos, rios e canais enquanto apenas 700, 000 chegaram.

Em um nível global, a migração para áreas urbanas continua tão alta como sempre:uma pessoa em cada 200 muda-se das áreas rurais para a cidade a cada ano. Neste contexto, é difícil atribuir a migração a causas individuais, até porque pode ser difícil encontrar pessoas que deixaram uma região para perguntar por que foram e porque cada contexto local é único. Mas a alta taxa líquida de migração para fora das províncias do Delta do Mekong é mais do que o dobro da média nacional, e ainda maior em suas áreas mais vulneráveis ​​ao clima. Isso implica que há algo mais - provavelmente relacionado ao clima - acontecendo aqui.

Em 2013, visitamos a comuna de An Thạnh Đông na província de Sóc Trăng com o objetivo de coletar dados de pesquisa sobre rendimentos agrícolas. Logo percebemos que virtualmente nenhum agricultor de An Thạnh Đông tinha qualquer rendimento a relatar. A comuna havia perdido toda a safra de cana-de-açúcar depois que níveis inesperadamente altos de água salgada infiltraram-se no solo e mataram as plantas. Aqueles que não tinham uma rede de segurança viviam na pobreza. Nas semanas seguintes, centenas de pequenos proprietários, muitos dos quais cultivaram o delta por gerações, diria que as coisas estavam mudando e que seu sustento logo seria insustentável.

Em 2015-2016, o desastre ocorreu com a pior seca em um século. Isso fez com que a água salgada invadisse mais de 80 km para o interior e destruiu pelo menos 160, 000ha de colheitas. Em Kiên Giang (pop. 1,7m), uma das províncias mais afetadas, a taxa de migração líquida local aumentou e, no ano seguinte, cerca de um residente em cada 100 saiu.

Um artigo relativamente discreto de acadêmicos vietnamitas pode ser uma peça vital do quebra-cabeça. O estudo, por Oanh Le Thi Kim e Truong Le Minh da Van Lang University, sugere que a mudança climática é o fator dominante nas decisões de 14,5% dos migrantes que deixam o Delta do Mekong. Se esta figura estiver correta, a mudança climática está forçando 24, 000 pessoas deixam a região todos os anos. E vale a pena apontar que o maior fator nas decisões individuais de deixar o Delta foi o desejo de escapar da pobreza. Como a mudança climática tem uma relação crescente e complexa com a pobreza, 14,5% pode até ser uma subestimativa.

Há uma série de fatores relacionados ao clima por trás da migração no Delta. Algumas casas literalmente caíram no mar devido à erosão da costa na porção sudoeste do delta - em alguns lugares, 100 m do cinturão costeiro foram perdidos em um ano. Centenas de milhares de famílias são afetadas pela intrusão de água salgada à medida que o mar sobe e apenas algumas conseguem mudar seus meios de subsistência para commodities tolerantes à água salgada. Outros foram afetados pelo aumento da incidência de seca, uma tendência que pode ser atribuída em parte às mudanças climáticas, mas também para a construção de barragens a montante.

Governos e comunidades em países em desenvolvimento ao redor do mundo já começaram a tomar medidas para gerenciar os impactos das mudanças climáticas por meio da adaptação. Nossa pesquisa recente no Vietnã sinaliza um alerta sobre como isso está sendo feito. Mostramos que mais um grupo de pessoas está sendo forçado a migrar do Mekong devido às decisões originalmente tomadas para protegê-los do clima. Milhares de quilômetros de diques, muitos com mais de quatro metros de altura, agora cruze o delta. Eles foram construídos principalmente para proteger as pessoas e as plantações de inundações, mas esses mesmos diques alteraram fundamentalmente o ecossistema. Os pobres e sem-terra não conseguem mais encontrar peixes para comer e vender, e os diques evitam que nutrientes livres sejam carregados para os arrozais pela enchente.

Tudo isso demonstra que as mudanças climáticas ameaçam exacerbar as tendências existentes de migração econômica. Um estudo em grande escala da migração em deltas descobriu que fatores climáticos, como inundações extremas, ciclones, erosão e degradação do solo desempenham um papel importante em tornar mais tênues os meios de subsistência baseados nos recursos naturais, encorajando ainda mais os habitantes a migrar.

A data, as abordagens tradicionais para alcançar o crescimento econômico não têm servido aos mais vulneráveis ​​da mesma forma que têm servido àqueles que vivem com relativa riqueza. Isso foi demonstrado de forma mais dramática pela revelação de que o número de pessoas subnutridas na Terra aumentou 38 milhões no ano passado - uma mudança pela qual as mudanças climáticas são parcialmente responsáveis. Isso ocorreu apesar do crescimento do PIB global de 2,4%.

É com essas falhas em mente que a sociedade deve preparar uma resposta equitativa e sustentável às mudanças climáticas e ao que parece uma crise migratória iminente.

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.