A espaçonave Crew Dragon e o foguete SpaceX Falcon 9 são retratados no Complexo de Lançamento 39A no Centro Espacial Kennedy, na Flórida, em 21 de maio 2020
No início, todos estavam céticos. Mas o SpaceX de Elon Musk superou as expectativas - e na quarta-feira espera fazer história ao transportar dois astronautas da NASA para o espaço, o primeiro vôo tripulado de solo dos Estados Unidos em nove longos anos.
O presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, estará entre os espectadores no Centro Espacial Kennedy, na Flórida, para testemunhar o lançamento, que recebeu luz verde, apesar de meses de paralisações devido à pandemia do coronavírus.
O público em geral, em um aceno às restrições de vírus, foi informado para assistir através de uma transmissão ao vivo enquanto o Crew Dragon é lançado por um foguete Falcon 9 em direção à Estação Espacial Internacional.
Programa de tripulação comercial da NASA, destinada a desenvolver espaçonaves privadas para transportar astronautas americanos para o espaço, começou com Barack Obama.
Mas seu sucessor o vê como um símbolo de sua estratégia para reafirmar o domínio americano do espaço, ambos militares - com sua criação da Força Espacial - e civis.
Ele ordenou que a NASA voltasse à lua em 2024, um cronograma improvável, mas que deu um impulso à famosa agência espacial.
Nos 22 anos desde o lançamento dos primeiros componentes do ISS, apenas espaçonaves desenvolvidas pela NASA e pela agência espacial russa transportaram tripulações para lá.
A NASA usou o ilustre programa de ônibus espacial - enorme, extremamente complexo, navios alados que transportaram dezenas de astronautas ao espaço por três décadas.
Douglas Hurley, deixou, e Robert Behnken, vestindo trajes espaciais SpaceX, são vistos enquanto partem para a plataforma de lançamento 39A em 23 de maio, 2020 durante um ensaio geral antes do lançamento da missão, no Kennedy Space Center da NASA na Flórida
Mas seu custo impressionante - US $ 200 bilhões para 135 voos - e dois acidentes fatais finalmente puseram fim ao programa.
A última nave, Atlantis, desembarcou em 21 de julho, 2011
Depois de, Astronautas da NASA aprenderam russo e viajaram para a ISS no foguete russo Soyuz do Cazaquistão, em uma parceria que sobreviveu às tensões políticas entre Washington e Moscou.
Mas isso sempre foi feito para ser um arranjo temporário. A NASA confiou a duas empresas privadas - a gigante da aviação Boeing e a iniciante SpaceX - a tarefa de projetar e construir cápsulas que substituiriam os ônibus espaciais.
Nove anos depois, SpaceX - fundada por Musk, o franco empresário sul-africano que também construiu o PayPal e o Tesla, em 2002 - está pronto para ser lançado.
'História de sucesso'
Às 16h33 (2033 GMT) na quarta-feira, um foguete SpaceX Falcon 9 está definido para decolar da plataforma de lançamento 39A com a cápsula Crew Dragon em seu topo.
Um foguete SpaceX Falcon 9 com a nave Crew Dragon da empresa a bordo na Launch Pad 39A durante um breve teste estático de fogo em 22 de maio, 2020, à frente da missão de quarta-feira - o primeiro vôo tripulado do solo dos EUA para o espaço desde 2011
A NASA concedeu à SpaceX mais de US $ 3 bilhões em contratos desde 2011 para construir a espaçonave.
A cápsula será tripulada por Robert Behnken, 49, e Douglas Hurley, 53, ambos viajantes espaciais veteranos - Hurley pilotou Atlantis em sua última viagem.
Dezenove horas depois, eles vão atracar na ISS, onde dois russos e um americano estão esperando por eles.
A previsão do tempo continua desfavorável, com 60 por cento de chance de más condições, de acordo com os meteorologistas do Cabo Canaveral.
A próxima janela de lançamento é sábado, 30 de maio.
O lançamento levou cinco anos a mais do que o planejado para acontecer, mas mesmo com os atrasos, a SpaceX levou a melhor sobre a Boeing.
O voo de teste da Boeing com seu Starliner falhou devido a sérios problemas de software, e terá que ser refeito.
"É uma verdadeira história de sucesso, "Scott Hubbard, ex-diretor do Ames Center da NASA no Vale do Silício, que agora leciona em Stanford, disse à AFP.
A SpaceX confundiu as expectativas com sua nave espacial, construído usando mais de US $ 3 bilhões em contratos da NASA
Elon Musk, fondateur de SpaceX, 10 de outubro de 2019 au siège de sa société à Hawthorne (Califórnia)
Dimensões e características da cápsula do SpaceX Crew Dragon
"Havia um grande ceticismo, "Hubbard, que conheceu Musk antes da criação da SpaceX e também preside um painel consultivo de segurança da SpaceX, recordado.
"O pessoal sênior nas empresas legadas, Lockheed, Boeing, diria em uma conferência que esses caras da SpaceX não sabem o que não sabem, "disse à AFP.
A SpaceX finalmente saiu vitoriosa com seu foguete Falcon 9 mais barato, a primeira etapa volta a pousar verticalmente em uma barcaça no Atlântico.
Desde 2012, SpaceX tem reabastecido a ISS para a NASA, graças à versão de carga da cápsula do dragão.
A missão tripulada, chamado Demo-2, é crucial para Washington de duas maneiras.
O primeiro é quebrar a dependência da NASA dos russos.
Mas a segunda é catalisar um mercado privado de "órbita terrestre baixa" aberto a turistas e empresas.
"Imaginamos um dia no futuro em que teremos uma dúzia de estações espaciais em órbita baixa da Terra. Todas operadas pela indústria comercial, "disse o chefe da NASA Jim Bridenstine.
Musk está mirando mais alto:ele está construindo um foguete enorme, Nave estelar, para circunavegar a Lua - ou mesmo viajar para Marte e, finalmente, tornar a humanidade uma "espécie multiplaneta".
© 2020 AFP
