p Encoberto pela escuridão antes do amanhecer, o $ 1 bilhão, meia tonelada ICESat-2 lançada a bordo de um foguete Delta II da base da Força Aérea de Vandenberg na Califórnia às 6h02 (1302 GMT)
p O satélite a laser espacial mais avançado da NASA decolou no sábado em uma missão para rastrear a perda de gelo ao redor do mundo e melhorar as previsões do aumento do nível do mar à medida que o clima esquenta. p Encoberto pela escuridão antes do amanhecer, o $ 1 bilhão, meia tonelada ICESat-2 lançada a bordo de um foguete Delta II da base da Força Aérea de Vandenberg na Califórnia às 6h02 (1302 GMT).
p "Três, dois Um, decolagem! ", disse um comentarista de lançamento na televisão da NASA.
p "Levantando ICESat-2 em uma missão para explorar as camadas de gelo polares de nosso planeta natal em constante mudança."
p O lançamento marca a primeira vez em quase uma década que a NASA tem uma ferramenta em órbita para medir a elevação da superfície do manto de gelo em todo o globo.
p A missão anterior, ICESat, lançado em 2003 e encerrado em 2009.
p O primeiro ICESat revelou que o gelo marinho estava diminuindo, e a cobertura de gelo estava desaparecendo das áreas costeiras da Groenlândia e da Antártica.
p Nos nove anos que se passaram, uma missão de aeronave chamada Operação IceBridge, sobrevoou o Ártico e a Antártica, fazer medições de altura do gelo em mudança.
p Mas uma visão do espaço - especialmente com a tecnologia mais recente - deve ser muito mais precisa.
p Uma atualização é particularmente urgente, uma vez que as temperaturas médias globais têm subido ano após ano, com quatro dos anos mais quentes dos tempos modernos, todos ocorrendo de 2014-2017.
p Gráfico da missão ICESat-2 da NASA.
p "A perda de coisas como o gelo marinho que cobre o oceano Ártico afeta nosso clima, e a perda de gelo que cobre a Groenlândia e a Antártica eleva o nível do mar, "disse Tom Wagner, cientista do programa da criosfera da NASA.
p Ele acrescentou que o satélite deve revelar novos insights sobre o gelo no interior profundo da Antártica, que é uma área de mistério para os cientistas.
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Laser potente
p O novo laser irá disparar 10, 000 vezes em um segundo, em comparação com o ICESat original, que disparava 40 vezes por segundo.
p As medições serão feitas a cada 2,3 pés (0,7 metros) ao longo do caminho do satélite.
p "A missão vai reunir dados suficientes para estimar a mudança anual de elevação nos mantos de gelo da Groenlândia e da Antártica, mesmo que seja tão pequena quanto quatro milímetros - a largura de um lápis nº 2, "A NASA disse em um comunicado.
p Mais importante, o laser medirá a inclinação e a altura do gelo, não apenas a área que cobre.
p O lançamento marca a primeira vez em quase uma década que a NASA tem uma ferramenta em órbita para medir a elevação da superfície do manto de gelo em todo o globo
p "Nossos dados permitirão que modeladores de mantos de gelo façam melhores previsões do futuro, "disse Tom Neumann, cientista adjunto do projeto para o ICESat-2.
p Embora poderoso, o laser não será quente o suficiente para derreter o gelo de seu ponto de vista cerca de 300 milhas (500 quilômetros) acima da Terra, NASA disse.
p A missão deve durar três anos, mas tem combustível suficiente para continuar por 10, se os gerentes de missão decidirem estender sua vida. p © 2018 AFP
