p Projetado para explorar um asteróide de metal que poderia ser o coração de um planeta, a missão Psyche está se preparando para um lançamento em 2022. Após extensa revisão, A sede da NASA em Washington aprovou a missão de iniciar a fase final de projeto e fabricação, também conhecido como Fase C. É quando a equipe Psyche finaliza o design do sistema, desenvolve planos detalhados e procedimentos para a nave espacial e missão científica, e conclui a montagem e o teste da espaçonave e seus subsistemas. p "A equipe da Psiquê não está apenas exultante por termos o sinal verde para a Fase C, mais importante, estamos prontos, "disse a investigadora principal Lindy Elkins-Tanton, da Arizona State University em Tempe." Com a transição para esta nova fase da missão, estamos um grande passo mais perto de descobrir os segredos de Psiquê, um asteróide metálico misterioso gigante, e isso significa o mundo para nós. "

p A missão ainda tem mais três fases a serem concluídas. Fase D, que começará no início de 2021, inclui a montagem final da espaçonave e testes, junto com o lançamento de agosto de 2022. Fase E, que começa logo depois que Psiquê atinge o vácuo do espaço, cobre as operações espaciais da missão e coleção de ciência. Finalmente, A Fase F ocorre depois que a missão conclui suas operações científicas; inclui o descomissionamento da espaçonave e o arquivamento de dados científicos e de engenharia.

p A nave espacial Psyche chegará a Asteroid Psyche em 31 de janeiro, 2026, depois de voar por Marte em 2023.

p Asteroid Psyche é um dos alvos mais intrigantes no cinturão de asteróides principal. Embora a maioria dos asteróides sejam corpos rochosos ou gelados, cientistas acham que Psique é composta principalmente de ferro e níquel, semelhante ao núcleo da Terra. Eles se perguntam se Psique poderia ser o coração de níquel-ferro, ou núcleo exposto, de um planeta antigo, talvez tão grande quanto Marte, que perdeu suas camadas rochosas externas por meio de violentas colisões bilhões de anos atrás. Se então, proporcionaria uma visão única do passado distante do sistema solar, quando o tipo de encontro de protoplaneta de alta velocidade que criou a Terra e os outros planetas terrestres era comum.

p A missão Psyche visa compreender os blocos de construção da formação de planetas, explorando em primeira mão um tipo de mundo totalmente novo e desconhecido. Além de determinar se Psique é o núcleo de um planeta primitivo, a equipe quer determinar quantos anos tem, se se formou de maneira semelhante ao núcleo da Terra e como é sua superfície.

p A carga útil dos instrumentos da espaçonave inclui três instrumentos científicos. O magnetômetro da missão é projetado para detectar e medir o campo magnético remanescente do asteróide. O gerador de imagens multiespectral fornecerá imagens de alta resolução usando filtros para discriminar entre os constituintes metálicos e de silicato de Psique. Seu espectrômetro de raios gama e nêutrons detectará, medir e mapear a composição elementar de Psiquê. A missão também testará uma nova e sofisticada tecnologia de comunicação a laser, chamado Deep Space Optical Communications.