p Aglomerados globulares oferecem algumas das vistas mais espetaculares do céu noturno. Essas esferas ornamentadas contêm centenas de milhares de estrelas, e residem na periferia das galáxias. A Via Láctea contém mais de 150 desses aglomerados - e aquele mostrado nesta imagem do Telescópio Espacial Hubble da NASA / ESA, denominado NGC 362, é um dos mais incomuns. p À medida que as estrelas percorrem seu caminho através da vida, elas fundem elementos em seus núcleos, criando elementos cada vez mais pesados ​​- conhecidos na astronomia como metais - no processo. Quando essas estrelas morrem, eles inundam seus arredores com o material que formaram durante suas vidas, enriquecendo o meio interestelar com metais. Estrelas que se formaram mais tarde, portanto, contêm proporções maiores de metais do que seus parentes mais antigos.

p Ao estudar os diferentes elementos presentes em estrelas individuais em NGC 362, astrônomos descobriram que o aglomerado possui um conteúdo de metal surpreendentemente alto, indicando que é mais jovem do que o esperado. Embora a maioria dos aglomerados globulares sejam muito mais antigos do que a maioria das estrelas em sua galáxia hospedeira, NGC 362 contraria a tendência, com uma idade entre 10 e 11 bilhões de anos. Para referência, a idade da Via Láctea é estimada em mais de 13 bilhões de anos.

p Esta imagem, em que você pode ver as estrelas individuais do NGC 362, foi tirada pela Advanced Camera for Surveys (ACS) do Hubble.