p Esta escala de cinza, imagem manchada mostra um pedaço da superfície da lua, e apresenta uma forma intrigante na parte superior da moldura. Na verdade, isso foi feito por uma nave espacial - marca o local de descanso final do SMART-1 da ESA (Pequenas Missões para Pesquisa Avançada em Tecnologia-1). p Lançado em 2003, SMART-1 foi uma sonda orbitando a lua que observou nosso companheiro cósmico por aproximadamente três anos. Em 3 de setembro de 2006, as operações da missão chegaram ao fim e a espaçonave foi enviada para colidir deliberadamente com a lua, saltando e pastando pela superfície lunar a uma velocidade de dois quilômetros por segundo e alcançando o primeiro toque lunar da Europa.

p Após o impacto, um flash brilhante foi visto na fronteira entre o dia lunar e a noite pelo telescópio Canadá-França-Havaí no Havaí. Contudo, como nenhuma outra espaçonave estava em órbita no momento para assistir ao desenrolar do evento, não foi possível identificar exatamente onde o SMART-1 travou. Os cientistas usaram rastreamento de órbita, Simulações baseadas na Terra, e observações do flash de impacto brilhante para estimar a localização do local de pouso, mas o local preciso de descanso da missão permaneceu desconhecido por mais de uma década.

p Ano passado, imagens de alta resolução do Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) da NASA revelaram o paradeiro do SMART-1 - como mostrado aqui. A espaçonave esculpiu uma ranhura de quatro metros de largura e 20 metros de comprimento enquanto impactava e ricocheteava a 34,262 ° ao sul, 46,193 ° oeste. Ele cortou uma pequena cratera e enviou solo lunar voando para fora de sua derrapagem, caminho de ricochete, criando as manchas mais brilhantes de material vistas de cada lado da cratera, com detritos de espaçonaves e ejetados de poeira oblíqua parando várias dezenas de quilômetros na direção do fluxo direto.

p Além de procurar gelo de água na lua e observar e fotografar nosso vizinho celestial mais próximo, O SMART-1 desempenhou um papel fundamental no teste de propulsão iônica - um tipo eficiente de propulsão que usa energia elétrica para impulsionar uma espaçonave através do espaço.

p SMART-1 foi a primeira missão da ESA a viajar para o espaço profundo usando este tipo de propulsão. A propulsão iônica também será usada na missão conjunta ESA-JAXA BepiColombo quando ela for lançada em outubro deste ano em direção a Mercúrio.

p O campo de visão da imagem tem 50 metros de largura (o norte está para cima), com iluminação solar vinda do oeste. O SMART-1 pousou de norte a sul.