p Enquanto seu cachorro o arrasta ao redor do quarteirão para sua caminhada matinal, provavelmente você não está pensando nas maravilhas da calçada do bairro. Mas esse concreto é muito bom. Ao lado da água, é o material mais usado na Terra. No futuro, o concreto pode ser igualmente útil fora do planeta - quando os humanos constroem uma base permanente na lua. Eles precisarão de material robusto que possa resistir a bombardeios de radiação solar e meteoritos. Ninguém quer uma rachadura em sua base lunar! p A chave para tornar concreto 'fora deste mundo' pode ser estudá-lo ... fora deste mundo. Dois experimentos foram realizados a bordo da Estação Espacial Internacional (ISS) para fazer exatamente isso. A Investigação de Microgravidade de Solidificação de Cimento (MICS) e Instalação de Processamento Multiuso Variável-g (MVP Cell-05). Pesquisadores da Pennsylvania State University e do Marshall Space Flight Center da NASA estão analisando os resultados dos estudos.

p O concreto é uma mistura de areia, cascalho, e rochas 'coladas' por pasta de cimento feita de água e pó de cimento. E não é tão mundano quanto parece. Sob a superfície, é bastante complexo. O que acontece lá é a chave para sua resistência e durabilidade. Mesmo assim, os cientistas ainda não entendem todos os detalhes da química e da estrutura microscópica do concreto. Os métodos de processamento não são "gravados na pedra"; há muito espaço para melhorias.

p Aleksandra Radlinska, Investigador principal para ambos os experimentos, diz, "Nossos experimentos estão focados na pasta de cimento que mantém a mistura de concreto. Queremos saber o que cresce dentro do concreto à base de cimento quando não há fenômeno impulsionado pela gravidade, como a sedimentação. "

p Tudo começa quando a água é adicionada ao cimento. Para simplificar, a estrutura molecular do cimento muda quando os grãos de cimento se dissolvem.

p Radlinska explica, "À medida que as moléculas 'antigas' se dissolvem, O hidrato de silicato de cálcio e o hidróxido de cálcio começam a cristalizar. "

p Miríades desses minúsculos cristais se formam em toda a mistura, interligados uns com os outros e com os outros ingredientes de concreto, como cascalho. Os experimentos da ISS estão pesquisando como tudo isso acontece no espaço.

p Radlinska diz, "Isso pode mudar a distribuição da microestrutura cristalina, e, em última análise, as propriedades do material. "

p A proporção água / pó de cimento é crítica para fazer com que os componentes do concreto se combinem de maneira eficaz e determinar a resistência e durabilidade do concreto final. Essa proporção precisará ser diferente na lua, onde a gravidade é cerca de 1/6 da da Terra? Esse é o tipo de questão que os experimentos esclarecerão.

p Para o experimento MICS, astronautas adicionaram água a uma série de pacotes contendo pó de cimento seco, em seguida, adicionou álcool a alguns dos pacotes para interromper o processo de hidratação em horários específicos. Para MVP Cell-05, os astronautas também hidratam cimento seco, mas para este experimento eles usaram uma centrífuga a bordo da ISS para simular a gravidade em uma série de intensidades, incluindo gravidade lunar e gravidade marciana. Para ambos os experimentos, as amostras foram devolvidas à Terra para análise.

p "Já estamos vendo e documentando resultados inesperados, "diz Richard Grugel do Marshall, co-investigador principal do MVP Cell-05.

p Radlinska acrescenta, "O que descobrimos pode levar a melhorias no concreto tanto no espaço quanto na Terra. Como o cimento é amplamente utilizado em todo o mundo, mesmo uma pequena melhoria pode ter um impacto tremendo. "

p Podemos até acabar com calçadas melhores para passear com nossos cães.