O treinamento da tripulação para a primeira viagem inteiramente privada à Estação Espacial Internacional (ISS) deve começar em breve, Espaço Axiom, a empresa por trás do voo, disse segunda-feira em uma conferência de imprensa conjunta com a NASA.

Quatro astronautas serão lançados à ISS no final de janeiro a bordo de um foguete construído por outra empresa espacial, SpaceX de Elon Musk.

Apenas um dos quatro - o veterano da NASA Michael Lopez-Alegria - já esteve no espaço antes.

Os outros três são empresários - Larry Conner, um americano, Mark Pathy, um canadense, e Eytan Stibbe, um israelense.

A missão apelidada de Ax-1 deve durar cerca de 10 dias, disse o presidente e CEO da Axiom Space, Michael Suffredini.

Os astronautas trabalharão e viverão na seção americana da estação espacial e planejarão conduzir uma série de experimentos científicos enquanto estiverem em órbita.

"Estaremos começando o que eu chamaria de treinamento sério na próxima semana, "disse Lopez-Alegria, o comandante Ax-1.

"A partir daí o ritmo vai aumentar, e estaremos todos imersos essencialmente em tempo integral nos sistemas ISS e no treinamento do Crew Dragon a partir do outono. "

Ele disse que os quatro homens só estiveram juntos um "punhado de vezes" por causa da pandemia de Covid-19, mas fariam uma viagem para acampar "unindo-se" no Alasca em julho.

Lopez-Alegria disse que começará o treinamento em tempo integral em agosto e Connor, o piloto da missão, começará em setembro.

A partir de outubro, todos os quatro começarão o treinamento baseado em Houston nos sistemas ISS e na cápsula Crew Dragon da SpaceX.

A Axiom Space considera a missão um primeiro passo em seu plano para construir a primeira estação espacial comercial.

Questionado sobre o custo do Ax-1, Suffredini disse que "geralmente não falamos sobre preços específicos".

"Tem sido amplamente divulgado - números na casa das dezenas de milhões - que eu não questionaria, " ele disse.

Phil McAlister, diretor de desenvolvimento de voos espaciais comerciais da NASA, disse que a missão é um "renascimento do vôo espacial humano dos EUA".

"Este é um verdadeiro ponto de inflexão, " ele disse.

A agência espacial dos EUA pretende realizar duas dessas missões privadas por ano.

"Estamos vendo muito interesse em missões privadas de astronautas, "disse Angela Hart, Gerente de desenvolvimento comercial da órbita terrestre baixa da NASA.

"Neste ponto, a demanda excede o que realmente acreditamos que serão as oportunidades na estação, "Hart disse.

Sete "turistas espaciais" voaram para a ISS entre 2001 e 2009 a bordo dos foguetes russos Soyuz.

© 2021 AFP