Pesquisadores do Centro de Ciências Espaciais da University of New Hampshire descobriram que há "lombadas" no espaço, que pode desacelerar os satélites orbitando mais perto da Terra, são mais complexos do que se pensava originalmente.

"Nós sabíamos que esses satélites estavam atingindo" lombadas de velocidade ", ou "upswellings", o que faz com que eles diminuam a velocidade e diminuam de altitude, "disse Marc Lessard, um físico da UNH. "Mas nesta missão fomos capazes de desvendar um pouco do mistério por que isso acontece, descobrindo que as saliências são muito mais complicadas e estruturadas."

No estudo, publicado no jornal da AGU Cartas de pesquisa geofísica , cientistas delinearam suas observações durante a missão Foguete Experimento para Neutral Upwelling 2 (RENU2) descobrindo que um tipo de auroras de alta altitude, ou aurora boreal, são responsáveis, pelo menos em parte, para mover bolsões de ar para o alto na atmosfera, onde podem causar arrasto na passagem dos satélites, semelhante a dirigir um carro em um forte vento contrário. Essas auroras, visto do Observatório Kjell Henrickson na Noruega, não eram as faixas de luz brilhantes típicas vistas nos céus noturnos nas altas latitudes da Terra. Conhecido como Poleward Moving Auroral Forms (PMAF), essas auroras eram menos energéticas, escuro e distante.

Os cientistas há muito suspeitavam que a aurora pode estar instigando os eventos de ressurgência que afetam os satélites de altitude mais baixa porque, quando voassem pela aurora, encontrariam "lombadas de velocidade espacial" causadas pelo aquecimento da termosfera de altitudes muito elevadas. Mas, uma vez que ocorrem em altitudes tão elevadas, essas auroras de baixa energia transferem mais de sua energia para a fina atmosfera a 250-400 quilômetros (150-250 milhas) acima do solo, e produzir efeitos mais interessantes do que aurora mais familiar, que cintilam mais perto de 100 quilômetros (60 milhas) para cima.

"Você pode pensar nos satélites viajando através de bolsas de ar ou bolhas semelhantes às de uma lâmpada de lava, em oposição a uma onda suave, "disse Lessard.

Quando os primeiros programas espaciais colocaram os satélites em órbita, eles notaram a degradação das órbitas dos satélites quando o sol estava ativo. O problema é que quando o arrasto extra desacelera os satélites, eles se movem para mais perto da Terra. Sem combustível extra para impulsioná-los de volta, eles eventualmente cairão de volta para a Terra.

Esses satélites específicos, que orbita nesta área mais próxima da Terra, são importantes porque fazem de tudo, desde tirar fotos da Terra para ajudar a fornecer informações atualizadas para o monitoramento do clima, rendimentos das colheitas, planejamento urbano, resposta a desastres e até inteligência militar.