A NASA e seus parceiros lançaram uma câmera portada por foguete até a borda do espaço às 14h54. EST 29 de maio, 2018, em seu terceiro vôo para estudar o sol. A clareza das imagens retornadas é sem precedentes e sua análise fornecerá aos cientistas de todo o mundo pistas para uma das maiores questões da heliofísica - por que a atmosfera do sol, ou corona, é muito mais quente do que sua superfície.

O instrumento de precisão, chamado de Imageador Coronal de Alta Resolução ou Hi-C para abreviar, voou a bordo de um foguete Black Brant IX no White Sands Missile Range, no Novo México.

"Este foi o terceiro lançamento do Hi-C, "disse Amy Winebarger, investigador principal da missão Hi-C no Marshall Space Flight Center da NASA em Huntsville, Alabama. "Nosso segundo lançamento em 2016 teve um problema com a câmera embutida no telescópio do instrumento. Então, enquanto reuníamos dados críticos de engenharia e algumas imagens, não obtivemos as imagens de alta qualidade da coroa que esperávamos. Melhoramos a câmera desde o último lançamento e já estamos obtendo dados empolgantes do experimento de terça-feira que podem ajudar a explicar as questões de longa data sobre a atmosfera do sol. "

O telescópio em Hi-C, a peça central da carga útil pesando 464 libras e medindo 3 metros de comprimento, é projetado para observar um grande, região ativa na coroa do sol em detalhes. A duração da porção espacial da missão Hi-C forneceu cinco minutos de tempo de observação com o telescópio adquirindo uma imagem a cada cinco segundos.

Os cientistas prevêem que a análise dos dados de imagem do terceiro vôo do Hi-C ajudará a resolver as questões atuais sobre as conexões entre as regiões quentes e frias da atmosfera solar. Para cumprir este objetivo, O lançamento e a coleta de dados do Hi-C foram coordenados com o Interface Region Imaging Spectrograph ou IRIS para abreviar, um pequeno observatório de satélites explorador da NASA que captura imagens e espectros das porções mais frias da atmosfera solar.

"Este é o primeiro conjunto de dados simultâneo combinado que cobre toda a atmosfera solar (fotosfera, cromosfera, região de transição e corona) na resolução de subarcosegundo, "disse o investigador principal para IRIS e co-investigador Hi-C, Dr. Bart De Pontieu, do Lockheed Martin Solar &Astrophysics Laboratory em Palo Alto, Califórnia.

Durante seu primeiro voo em julho de 2012, Hi-C capturou as imagens de maior resolução já tiradas da coroa solar de um milhão e meio de graus, revelando atividade magnética previamente invisível. Por décadas, os cientistas suspeitaram que a atividade do campo magnético do sol está aquecendo a coroa. O terceiro voo do Hi-C capturou imagens de resolução comparável em um regime diferente de luz ultravioleta extrema, permitindo um estudo mais direto da interface entre a corona quente e as camadas mais frias da atmosfera solar.

"Entender como o sol funciona é importante para as coisas do dia a dia que fazemos na Terra, "disse Winebarger." Flares solares e erupções podem interromper o rádio, Comunicações GPS e satélites que disseminam sinais de telefones celulares. Ao estudar como o sol libera essas explosões de energia, esperamos poder antecipá-los melhor e, no futuro, projetar tecnologia mais bem equipada para resistir a essas interrupções. "