Um novo estudo da Universidade de Tel Aviv descreve um processo para fazer polímeros bioplásticos que não requerem terra ou água doce - recursos que são escassos em grande parte do mundo. O polímero é derivado de microorganismos que se alimentam de algas marinhas. É biodegradável, produz zero lixo tóxico e recicla em lixo orgânico.

A invenção foi fruto de uma colaboração multidisciplinar entre o Dr. Alexander Golberg da Escola Porter de Ciências Ambientais e da Terra da TAU e o Prof. Michael Gozin da Escola de Química da TAU. A pesquisa deles foi publicada recentemente no jornal Tecnologia Bioresource .

De acordo com as Nações Unidas, o plástico é responsável por até 90 por cento de todos os poluentes em nossos oceanos, no entanto, existem poucos comparáveis, alternativas ecológicas para o material.

"Os plásticos levam centenas de anos para se decomporem. Então, as garrafas, embalagens e sacolas criam "continentes" de plástico nos oceanos, colocar animais em perigo e poluir o meio ambiente, "diz o Dr. Golberg." O plástico também é produzido a partir de produtos petrolíferos, que possui um processo industrial que libera contaminantes químicos como subproduto.

“Uma solução parcial para a epidemia do plástico são os bioplásticos, que não usam petróleo e se degradam rapidamente. Mas os bioplásticos também têm um preço ambiental:cultivar as plantas ou as bactérias para fazer o plástico requer solo fértil e água doce, que muitos países, incluindo Israel, não tem.

"Nosso novo processo produz 'plástico' a partir de microorganismos marinhos que reciclam completamente em lixo orgânico."

Os pesquisadores aproveitaram microorganismos que se alimentam de algas marinhas para produzir um polímero bioplástico chamado polihidroxialcanoato (PHA). “Nossa matéria-prima eram algas marinhas multicelulares, cultivado no mar, "Dr. Golberg diz." Essas algas foram comidas por microrganismos unicelulares, que também crescem em água muito salgada e produzem um polímero que pode ser usado para fazer bioplástico.

“Já existem fábricas que produzem esse tipo de bioplástico em quantidades comerciais, mas eles usam plantas que requerem terras agrícolas e água doce. O processo que propomos permitirá aos países com escassez de água doce, como Israel, China e Índia, para mudar de plásticos derivados de petróleo para plásticos biodegradáveis. "

De acordo com o Dr. Golberg, o novo estudo pode revolucionar os esforços mundiais para limpar os oceanos, sem afetar as terras aráveis ​​e sem usar água doce. “O plástico de origem fóssil é um dos fatores mais poluentes nos oceanos, ", afirma." Provamos que é possível produzir bioplástico totalmente a partir de recursos marinhos em um processo que é amigo do meio ambiente e de seus moradores.

“Agora estamos conduzindo uma pesquisa básica para encontrar as melhores bactérias e algas que seriam mais adequadas para a produção de polímeros para bioplásticos com diferentes propriedades, "conclui.