Imagem Spitzer IRAC de NGC 5523 a 3,6 µm, exibido em uma escala logarítmica. os pontos A e B denotam os lados do disco externo, e da mesma forma os pontos C e D denotam aqueles do disco interno. O Brilho Máximo indica o centro da protuberância nucleada e o Brilho Mínimo descreve o centro isofotal do GC 5523. O eixo principal corre leste-oeste com o leste na borda direita da imagem e o norte na borda inferior. Crédito:Fulmer et al., 2016
(Phys.org) —A galáxia espiral NGC 5523 é considerada um exemplo de uma galáxia isolada cuja evolução não foi influenciada por outros objetos. Contudo, um novo estudo conduzido por astrônomos dos EUA mostra que o isolamento de NGC 5523 pode ser devido às suas fusões anteriores menores com galáxias de baixa massa circundantes. As descobertas são detalhadas em um artigo publicado em 18 de novembro em arXiv.org.
Localizado a cerca de 67 milhões de anos-luz de distância, NGC 5523 é uma galáxia espiral isolada de tipo tardio normal. Com uma massa estelar de cerca de 10 bilhões de massas solares, está separada de seu vizinho mais próximo por mais de 3 milhões de anos-luz. Além disso, estudos anteriores do NGC 5523 não encontraram nenhuma evidência de interação com objetos circundantes nos últimos 2 milhões de anos, o que permitiu aos cientistas classificá-la como uma galáxia isolada.
Recentemente, nova pesquisa realizada por uma equipe de astrônomos liderada por Leah Fulmer da Universidade de Wisconsin-Madison, forneceram evidências indicando que fusões anteriores poderiam ter produzido NGC 5523. Sua hipótese é baseada em novas observações da estrutura da galáxia.
"Estrutura interna complexa do NGC 5523, em combinação com seu isolamento global e estrutura externa homogênea, provavelmente foram produzidos por fusões com seus vizinhos mais próximos:um processo de isolamento por anexação, "escreveram os pesquisadores no jornal.
A fim de investigar a estrutura do NGC 5523 em detalhes, a equipe analisou imagens do Telescópio Espacial Spitzer da NASA, o Sloan Digital Sky Survey (SDSS) e o telescópio WIYN de 3,5 m no Arizona. Essas imagens multibanda permitiram distinguir uma estrutura semelhante a uma protuberância nucleada embutida em um disco espiral.
Os pesquisadores descobriram que essa protuberância é compensada por cerca de 6, 000 anos-luz de um brilho mínimo no centro do disco interno opticamente brilhante. De acordo com eles, esta compensação é um dos indicadores de interações anteriores. Além disso, eles detectaram uma corrente de maré cruzando o plano do disco interno, o que sustenta a hipótese de uma fusão recente.
"A evidência de tais interações inclui o deslocamento entre os discos internos / externos, a proeminência da corrente das marés, e as propriedades da protuberância nucleada. (…) Além disso, o fluxo das marés, provavelmente um resquício de uma interação com um companheiro anão amarrado, indica uma fusão mais recente, "diz o jornal.
Os astrônomos notaram que as fusões que levaram à criação da NGC 5523 devem ter sido "suaves", dado o fato de que a regularidade e simetria extremas do disco externo da galáxia. Isso sugere que qualquer distúrbio causado por uma fusão deve ter sido brando o suficiente para manter a integridade da galáxia hospedeira primária. Portanto, eles concluíram que uma ou mais fusões não disruptivas poderiam ter ocorrido entre NGC 5523 e galáxias companheiras ou satélites.
"Nosso estudo da evolução da galáxia isolada NGC 5523 oferece um contra-exemplo a suposições simples sobre a evolução da galáxia isolada. (...) Concluímos que a estrutura interna assimétrica de NGC 5523 é o produto de uma ou mais fusões anteriores menores com baixo galáxias de massa, "escreveram os cientistas.
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