Pesquisadores da Universidade de Southampton descobriram que o único 'Pulsar em explosão' - uma estrela de nêutrons que rouba matéria de uma vizinha estelar de baixa massa - também pode ser o 'pulsar de transição' conhecido mais lento que existe. Pulsares de transição são uma classe rara de estrelas de nêutrons, que alternam entre mostrar pulsações de raios-X e de rádio ao longo de anos.

Jamie Court, pesquisador de pós-graduação em Astronomia em Southampton, também descobriu pela primeira vez que o Pulsar Estourado (GRO J1744-28) tem uma tendência a 'soluçar' ao separar a matéria de uma estrela gigante próxima em sua superfície. As observações aparecem em um novo artigo publicado no Avisos mensais da Royal Astronomical Society :Cartas em co-autoria de Court com Southampton Principal Research Fellow, Dr. Diego Altamirano e Dra. Andrea Sanna da Universidade de Cagliari na Itália.

Usando dados arquivados do observatório orbital RXTE da NASA, que caiu de volta à Terra em 30 de abril, Court e seus colegas descobriram que este objeto também pode ser o mais lento 'pulsar de transição' conhecido, com um campo magnético 100 vezes mais forte do que qualquer outro.

"Em um sistema pulsar transicional, uma estrela de nêutrons puxa a matéria de uma estrela semelhante ao sol próxima para sua superfície, "ele explica." Este colossal rio de matéria estelar gira a estrela de nêutrons como um motor, levando a este objeto do tamanho de uma cidade com o dobro da massa do sol girando centenas de vezes por segundo. As forças de fricção neste fluxo também o aquecem até milhões de graus; fazendo com que brilhe intensamente em raios-X que podemos ver da Terra. "

Este fluxo de matéria não pode durar para sempre e, à medida que a companheira da estrela de nêutrons é lentamente retirada, o fluxo não termina bem.

"Agora acredita-se que, em estrelas de nêutrons perto do final deste processo, este fluxo pode, às vezes, ligar e desligar, fazendo com que os raios X disparem lentamente como um motor morrendo, "O tribunal continua." Mesmo quando o fluxo está presente, deixa de ser liso; uma luta em constante mudança entre o gás em queda e o campo magnético faz com que a matéria seja engolida em "goles" ou "soluços" distintos. Esses 'soluços' são os sinais reveladores que descobrimos na estrela de nêutrons conhecida como 'Pulsar Estourando'.

"Mas o Pulsar Estourando é incomum de várias maneiras, "Tribunal acrescenta." A estrela de nêutrons gira apenas cerca de duas vezes por segundo; embora isso possa parecer rápido para algo de 20 km de diâmetro, isso é cerca de 100 vezes mais lento do que os outros pulsares de transição descobertos até agora, sugerindo que o motor de fluxo de matéria de alguma forma falhou em girar a estrela de nêutrons tanto quanto deveria. Isso, por sua vez, sugere que ainda há muito que não entendemos sobre como essas estrelas incrivelmente densas evoluem ao longo do tempo.

"Além disso, a estrela de nêutrons neste sistema tem um campo magnético incrivelmente forte; mais de 100 bilhões de vezes o da Terra, e 100 vezes mais forte do que qualquer outro pulsar de transição conhecido, "ele conclui." Esta descoberta emocionante nos permitirá explorar a física confusa desses soluços cósmicos em um ambiente mais extremo do que nunca. Isso mostra que, mesmo 6 anos após ser desativado, o satélite RXTE ainda está nos ajudando a fazer grandes novas ciências. "