FORS2, um instrumento montado no Very Large Telescope do ESO, observou a região ativa de formação de estrelas NGC 2467 - às vezes chamada de Nebulosa do Crânio e Ossos Cruzados. A imagem foi capturada como parte do Programa de Gemas Cósmicas do ESO, que aproveita as raras ocasiões em que as condições de observação não são adequadas para a coleta de dados científicos. Em vez de ficar parado, o Programa de Gemas Cósmicas do ESO permite que os telescópios do ESO sejam usados ​​para capturar imagens visualmente impressionantes dos céus do sul.

Esta imagem vívida de uma região de formação estelar ativa - NGC 2467, às vezes chamada de Nebulosa da Caveira e Ossos Cruzados - é tão sinistra quanto bela. Esta imagem de poeira, gás e estrelas jovens brilhantes, gravitacionalmente preso na forma de um crânio sorridente, foi capturado com o instrumento FORS no Very Large Telescope (VLT) do ESO. Embora os telescópios do ESO sejam geralmente usados ​​para a coleta de dados científicos, eles também podem capturar imagens como esta - que são lindas por si mesmas.

É fácil ver a motivação para o apelido de Skull and Crossbones. Este jovem, formação brilhante se assemelha distintamente a uma face oca sinistra, dos quais apenas a boca escancarada é visível aqui. NGC 2467 se esconde na constelação de Puppis, que se traduz de forma pouco romântica como The Poop Deck.

Esta coleção nebulosa de aglomerados estelares é o local de nascimento de muitas estrelas, onde um excesso de gás hidrogênio forneceu a matéria-prima para a criação estelar. Não é, na verdade, uma única nebulosa, e seu aglomerado estelar constituinte está se movendo em velocidades diferentes. É apenas um alinhamento fortuito ao longo da linha de visão da Terra que faz as estrelas e o gás formarem uma face humanóide. Esta imagem luminosa pode não contar aos astrônomos nada de novo, mas fornece a todos nós um vislumbre dos agitados céus do sul, brilhante com maravilhas invisíveis ao olho humano.

Puppis é uma das três constelações de nomes náuticos que navegam nos céus do sul, e que costumava fazer o single, constelação gigante de Argo Navis, nomeado após o navio do mítico Jasão e os Argonautas. Argo Navis foi dividido em três:Carina (a quilha), Vela (as velas) e Puppis, onde esta nebulosa encontra seu lar. Embora seja uma figura heróica, Jason é mais famoso por seu roubo do velo de ouro, então NGC 2467 não repousa apenas no meio de uma vasta nave celestial, mas entre ladrões - uma morada apropriada para esta nebulosa pirática.

Esta imagem foi criada como parte do programa ESO Cosmic Gems, uma iniciativa de divulgação para produzir imagens interessantes, objetos intrigantes ou visualmente atraentes usando telescópios ESO, para fins de educação e divulgação pública. O programa faz uso do tempo do telescópio que não pode ser usado para observações científicas. Todos os dados coletados também podem ser adequados para fins científicos, e são disponibilizados aos astrônomos por meio do arquivo científico do ESO.