Pesquisadores da Western Sydney University e CSIRO, Agência de ciência nacional da Austrália, descobriram estranhas nuvens de elétrons cercando galáxias nas profundezas do cosmos. As nuvens, que estão a cerca de um bilhão de anos-luz de distância e nunca foram vistos antes, assemelham-se a dois fantasmas dançando.

Os "fantasmas dançantes" foram descobertos como parte da primeira busca no céu profundo usando o rádio telescópio ASKAP (Australian Square Kilometer Array Pathfinder) da CSIRO.

A descoberta, relatado em um artigo aceito esta semana em Publicações da Astronomical Society of Australia ( PASA ) que descreve a primeira Pesquisa Piloto do projeto EMU (Mapa Evolucionário do Universo) - é um dos vários objetos e fenômenos descobertos na pesquisa profunda, de acordo com o pesquisador líder, Professor Ray Norris, da Western Sydney University e CSIRO.

"Estamos nos acostumando a surpresas enquanto examinamos os céus como parte do Projeto EMU, e sondar mais profundamente no Universo do que qualquer telescópio anterior. Quando você ousadamente vai aonde nenhum telescópio jamais esteve, é provável que você faça novas descobertas.

"Quando vimos os 'fantasmas dançantes' pela primeira vez, não tínhamos ideia do que eram. Após semanas de trabalho, descobrimos que estávamos vendo duas galáxias 'hospedeiras', cerca de um bilhão de anos-luz de distância. Em seus centros estão dois buracos negros supermassivos, esguichando jatos de elétrons que são dobrados em formas grotescas por um vento intergaláctico.

“Novas descobertas, no entanto, sempre levantam novas questões e esta não é diferente. Ainda não sabemos de onde vem o vento? Por que está tão emaranhado? E o que está causando os fluxos de emissão de rádio? Provavelmente levará muito mais observações e modelagem antes de entendermos qualquer uma dessas coisas, "disse o professor Norris.

Outros objetos e fenômenos descobertos até agora como parte do Projeto EMU incluem a descoberta dos misteriosos Odd Radio Circles (ORCs) que parecem ser anéis gigantes de emissão de rádio com quase um milhão de anos-luz de diâmetro, cercando galáxias distantes.

"Estamos até encontrando surpresas em lugares que pensávamos entender. Ao lado da bem estudada galáxia IC5063, encontramos uma rádio galáxia gigante, um dos maiores conhecidos, cuja existência nunca foi sequer suspeitada. Seu buraco negro supermassivo está gerando jatos de elétrons de quase 5 milhões de anos-luz de comprimento. ASKAP é o único telescópio do mundo que pode ver a extensão total desta fraca emissão, "disse o professor Norris.

O telescópio ASKAP é operado pelo CSIRO e faz parte do Australia Telescope National Facility. Ele usa uma nova tecnologia para atingir uma velocidade de pesquisa extremamente alta, tornando-o um dos melhores instrumentos do mundo para mapear o céu em comprimentos de onda de rádio.