p Plâncton da NASA, Aerossol, Nuvem, missão do ecossistema do oceano, ou PACE, passou com sucesso nas revisões de projeto e passou para a fase de construção e teste, preparando-se para avançar nos campos das ciências atmosféricas e oceânicas globais quando for lançado em 2023. p Depois de passar em sua última revisão crítica de projeto em fevereiro de 2020 - uma avaliação rigorosa por especialistas em ciência e engenharia da NASA para garantir que a missão e seus componentes sejam sólidos antes de iniciar o processo de construção - o PACE entrou em sua fase de integração e teste de desenvolvimento. Uma unidade de teste de engenharia de seu principal instrumento, o Ocean Color Instrument (OCI), está em construção no Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland, e tanto o instrumento quanto a espaçonave serão testados em breve em condições rigorosas que simulam o lançamento e a órbita.

p A missão ainda tem uma carona:SpaceX de Hawthorne, A Califórnia fornecerá um foguete Falcon 9 Full Thrust para colocar a espaçonave PACE em sua órbita a 420 milhas acima da Terra.

p "O projeto PACE passou cinco anos criando nosso design de missão, e este marco é a prova de que é confiável, "disse Jeremy Werdell, oceanógrafo do Laboratório de Ecologia Oceânica da NASA Goddard e cientista do projeto PACE. "Versões de teste dos instrumentos da PACE foram avaliadas para dar suporte a essas análises críticas de design. Assistir à construção de OCI finalmente fez a missão parecer real. É incrivelmente empolgante ver seu design realizado em hardware, com resultados de testes que confirmam seu desempenho ainda melhor do que o esperado. "

p Um ponto de vista colorido

p Os instrumentos de alta resolução do PACE verão as características do oceano e da atmosfera em detalhes incomparáveis ​​quando a missão for lançada em 2023. A missão combina avanços da ciência e da engenharia e constrói a partir de sensores históricos de cores do oceano da NASA e outras agências espaciais. O fitoplâncton - minúsculos organismos semelhantes a plantas e algas que vivem no oceano - constituem a base da teia alimentar marinha e geram metade do oxigênio da Terra, portanto, monitorar suas distribuições ao longo do tempo é vital para compreender a saúde do oceano e da atmosfera. Ao medir a intensidade da cor da luz que sai da superfície do oceano da Terra, O PACE irá capturar pequenos detalhes sobre as espécies de plâncton, comunidades fitoplanctônicas benéficas que alimentam a pesca, e proliferação de algas nocivas (HABs) que podem envenenar animais e humanos e atrapalhar o turismo e a pesca comercial.

p "Se olharmos para o plâncton da perspectiva do ciclo do carbono, diferentes tipos de plâncton têm funções específicas, "disse Ivona Cetinić, oceanógrafo da NASA Goddard e líder científico do projeto PACE para biogeoquímica. “Todos eles tiram carbono da atmosfera, mas alguns são comidos por outros animais, enquanto outros atraem o carbono para o fundo do oceano. Agora mesmo, sabemos o quanto eles absorvem, e podemos colocar isso em nossos grandes modelos, mas é difícil entender o que acontece com o carbono no oceano. Com o PACE, podemos estudar o papel do fitoplâncton, como diferentes tipos determinam o caminho que o carbono seguirá ao entrar no oceano. "

p Além da OCI, O PACE carregará dois polarímetros:Instrumentos que medem como várias moléculas e partículas na atmosfera mudam a oscilação das ondas de luz que passam por elas. As ondas de luz viajam pelo espaço em diferentes ângulos, e esses ângulos mudam quando atingem partículas e gases na atmosfera, ou refletem na superfície da Terra. A quantidade e a direção dessa mudança fornecem pistas sobre a composição e o tamanho das partículas, bem como recursos de superfície.

p O Espectro-polarímetro para Exploração Planetária (SPEXone) será construído e supervisionado pelo Instituto SRON de Pesquisas Espaciais da Holanda e Airbus Defense and Space Netherlands. O Polarímetro Arco-Íris Hiper-angular # 2 (HARP2) foi construído pelo Earth and Space Institute da Universidade de Maryland, Condado de Baltimore. Ambos os instrumentos são capazes de observar a Terra de vários ângulos simultaneamente.

p "Quando você está olhando pela janela, você pode olhar para baixo e há um arbusto, e é verde, mas se você sair e ficar ao lado dele, pode parecer marrom, "disse Andrew Sayer, um cientista atmosférico da NASA Goddard e o líder científico do projeto PACE para atmosferas. "Da janela, você está vendo o topo, que está coberto de folhas. A partir do solo, você está vendo o porta-malas, que é marrom. A cor aparente de algo muda dependendo do ângulo de onde você está olhando. Quando você tem um instrumento multi-ângulo como SPEXone ou HARP2, eles podem inferir mais sobre o que estão olhando. "

p A capacidade do PACE de ver o arco-íris completo estabelecerá um novo padrão para os cientistas oceânicos, Werdell disse.

p "Com PACE, A NASA e seus parceiros estão construindo um observatório da Terra que amplia os limites das tecnologias e da física espaciais - um satélite para medir nosso planeta natal de maneiras que até recentemente eram inconcebíveis, ", disse ele." Sem dúvida, vai ser o instrumento de cor do oceano mais avançado já construído - uma obra-prima de todas as grandes coisas sobre a cor do oceano global. "