No que poderia ser um passo significativo na exploração espacial, uma equipe de pesquisadores do Instituto Indiano de Ciência (IISc) e da Organização de Pesquisa Espacial Indiana (ISRO) desenvolveu um processo sustentável para fazer estruturas parecidas com tijolos na lua. Ele explora o solo lunar, e usa bactérias e grãos de guar para consolidar o solo em possíveis estruturas de suporte de carga. Esses 'tijolos espaciais' poderiam eventualmente ser usados ​​para montar estruturas para habitação na superfície da lua, os pesquisadores sugerem.

"É muito empolgante porque reúne dois campos diferentes - biologia e engenharia mecânica, "diz Aloke Kumar, Professor Assistente do Departamento de Engenharia Mecânica, IISc, um dos autores de dois estudos publicados recentemente em Ceramics International e PLOS One .

A exploração espacial cresceu exponencialmente no século passado. Com os recursos da Terra diminuindo rapidamente, os cientistas apenas intensificaram seus esforços para habitar a lua e possivelmente outros planetas.

O custo do envio de meio quilo de material para o espaço sideral é de cerca de US $ 10, 000. O processo desenvolvido pela equipe IISc e ISRO usa ureia - que pode ser proveniente da urina humana - e solo lunar como matéria-prima para a construção na superfície lunar. Isso diminui consideravelmente as despesas globais. O processo também tem uma pegada de carbono menor porque usa goma de guar em vez de cimento como suporte. Isso também pode ser explorado para fazer tijolos sustentáveis ​​na Terra.

Alguns microrganismos podem produzir minerais por meio de vias metabólicas. Uma dessas bactérias, chamado Sporosarcina pasteurii , produz cristais de carbonato de cálcio por meio de uma via metabólica chamada de ciclo ureolítico:ele usa uréia e cálcio para formar esses cristais como subprodutos da via. "Os organismos vivos estão envolvidos nessa precipitação mineral desde o início do período Cambriano, e a ciência moderna agora encontrou um uso para eles, "diz Kumar

Para explorar essa habilidade, Kumar e colegas do IISc se uniram aos cientistas da ISRO Arjun Dey e I Venugopal. Eles primeiro misturaram a bactéria com um simulador de solo lunar. Então, eles adicionaram as fontes de uréia e cálcio necessárias junto com goma extraída de grãos de guar de origem local. A goma guar foi adicionada para aumentar a resistência do material, servindo como um andaime para a precipitação do carbonato. O produto final obtido após alguns dias de incubação apresentou resistência e usinabilidade significativas.

"Nosso material pode ser fabricado em qualquer forma livre usando um torno simples. Isso é vantajoso porque evita completamente a necessidade de moldes especializados - um problema comum ao tentar fazer uma variedade de formas por fundição. Essa capacidade também pode ser explorada para fazer intrincadas estruturas interligadas para construção na lua, sem a necessidade de mecanismos de fixação adicionais, "explica Koushik Viswanathan, Professor Assistente do Departamento de Engenharia Mecânica, IISc, outro autor.

o PLOS 1 estude, concebido por Rashmi Dikshit, um DBT-BioCARe Fellow no IISc, também investigou o uso de outras bactérias do solo disponíveis localmente no lugar de S. pasteurii . Depois de testar diferentes amostras de solo em Bangalore, os pesquisadores encontraram um candidato ideal com propriedades semelhantes: Bacillus velezensis. Apenas um frasco de S. pasteurii pode custar Rs. 50, 000; B. velezensis , por outro lado, é cerca de dez vezes mais barato, dizem os pesquisadores.

Os autores acreditam que este é o primeiro passo significativo para a construção de edifícios no espaço. "Temos uma longa distância a percorrer antes de olharmos para os habitats extraterrestres. Nosso próximo passo é fazer tijolos maiores com um processo de produção mais automatizado e paralelo, "diz Kumar." Simultaneamente, também gostaríamos de aumentar ainda mais a resistência desses tijolos e testá-los em condições de carregamento variadas, como impactos e possivelmente terremotos. "