Construir e lançar um telescópio que nos dará mais informações sobre o universo do que já tivemos antes não é tarefa fácil. Uma vez que atinge seu local de destino no Ponto de Lagrange 2 (L2) e começa a coletar dados, o Telescópio Espacial James Webb usará sua visão infravermelha para perscrutar o passado e ver a formação de estrelas e galáxias. Isso nos dará uma nova visão sobre a composição química de planetas e cometas distantes e permitirá uma maior compreensão do nosso sistema solar e do lugar da Terra no cosmos.

Mas muito trabalho é necessário para criar um observatório que possa fornecer esse tipo de informação, e é um esforço colaborativo. Além da NASA, a Agência Espacial Européia (ESA) e a Agência Espacial Canadense (CSA) trabalharam para tornar o JWST uma realidade. Parcerias com instituições acadêmicas e empresas, incluindo Northrop Grumman, A Lockheed Martin e a Ball Aerospace &Technologies também foram uma parte importante do processo. Assim que todas as peças estiverem no lugar e a montagem estiver concluída, o JWST terá que ser transportado para a Guiana Francesa para seu lançamento a bordo de um foguete Ariane 5.

Tudo isso contribui para uma dança elaborada de ciência e engenharia que deve ser cuidadosamente coreografada. Durante uma visita ao Goddard Space Flight Center da NASA, nos encontramos com o gerente de projeto Bill Ochs, que mantém o controle de todas as partes móveis do projeto. É um trabalho que traz desafios únicos, e um deles é garantir que as agências e empresas estejam na mesma página.

Apesar do estresse que vem com a chefia de uma grande equipe global, Ochs tem uma visão otimista. “Na verdade, é muito divertido, porque cada lugar que você vai, há uma cultura diferente sobre como eles funcionam, " ele diz. “Não apenas a Agência Espacial Europeia e o Canadá - eles têm suas próprias maneiras de fazer as coisas - mas quando vamos visitar nossas diferentes empresas com as quais trabalhamos, todos eles fazem as coisas de uma maneira diferente ... e todos nós temos que ser capazes de nos adaptar a isso e, em seguida, integrar tudo em uma equipe. ”

Assim que o JWST for lançado em outubro de 2018, levará uma viagem de seis meses até L2. Assista ao vídeo acima para ver como toda a colaboração que ocorrerá ao longo dos anos renderá olhares inteiramente novos para o universo.

James E. Webb, para quem o JWST é nomeado, chefiou a NASA de fevereiro de 1961 a outubro de 1968.