O mais recente drama de roer as unhas da NASA estava longe de ser órbita, já que o Senado confirmou por pouco a escolha do presidente Donald Trump de um congressista do Tea Party para comandar a agência espacial em uma votação partidária sem precedentes.
Em uma votação de 50-49 quinta-feira, Oklahoma Rep. James Bridenstine, um piloto da Reserva da Marinha, foi confirmado como o 13º administrador da NASA, uma agência que geralmente é mantida longe do partidarismo. Seus três antecessores - dois nomeados por republicanos - foram todos aprovados por unanimidade. Antes disso, um chefe da NASA serviu sob três presidentes, dois republicanos e um democrata.
Os dois dias de votação foram tão tensos quanto uma contagem regressiva de lançamento.
Uma votação de procedimento na quarta-feira terminou inicialmente em um empate 49-49 - vice-presidente Mike Pence, quem normalmente quebra um empate, estava na propriedade de Trump em Mar-a-Lago, na Flórida - antes que o republicano do Arizona, Jeff Flake, mudasse de oposição para apoio, usando seu voto como alavanca para tratar de uma questão não relacionada.
A votação de quinta-feira incluiu o drama de outra votação atrasada, mas de aprovação, de Flake, um voto negativo de última hora da democrata de Illinois Tammy Duckworth - que caiu no chão com seu bebê de 10 dias a reboque - e a possibilidade de um desempate por Pence, quem estava de volta à cidade.
A NASA está a alguns anos de lançar um novo foguete gigante e uma cápsula da tripulação para substituir a frota de ônibus espaciais que foi aposentada em 2011.
"Estou ansioso para trabalhar com a excelente equipe da NASA para alcançar a visão do presidente para a liderança americana no espaço, "Bridenstine disse em um comunicado da NASA após a votação.
Os democratas que se opõem a Bridenstine disseram que sua franca divisão, a rejeição anterior da ciência dominante sobre mudança climática e a falta de experiência espacial o tornaram desqualificado. Os republicanos o elogiaram como um herói de guerra qualificado.
"Seu histórico de comportamento no Congresso é tão polêmico quanto qualquer outro em Washington, incluindo seus ataques a membros deste corpo de seu próprio partido, ", Disse o democrata da Flórida, Bill Nelson." É difícil ver como esse álbum será atraente, e por extensão NASA, ele para o Congresso, e o mais importante, torná-lo querido para o povo americano. "
Sen. Edward Markey, um democrata de Massachusetts, citou comentários anteriores de Bridenstine que rejeitaram a ciência climática convencional, invocando o filme "Apollo 13".
"Houston, nós temos um problema, "Markey disse." Ciência da NASA, A missão da NASA e a liderança americana estarão em perigo sob a liderança do congressista Bridenstine. "
Durante sua audiência de confirmação, Bridenstine disse que reconhece que o aquecimento global é real e provocado pelo homem, mas não diria que foi causado principalmente por humanos, como faz a esmagadora maioria dos cientistas e da literatura científica. E Bridenstine disse a Nelson, "Quero ter certeza de que a NASA permaneça, como você disse, apolítico."
O republicano do Texas Ted Cruz elogiou o indicado da NASA como "um herói de guerra".
"A NASA precisa de um líder forte e terá esse líder forte em Jim Bridenstine, "Cruz disse.
Sean O'Keefe, que foi chefe da NASA sob o presidente George W. Bush e foi confirmado por unanimidade, disse que a votação apertada "é uma consequência de uma erosão da cortesia no Congresso, particularmente no Senado. Lutas políticas sempre estourarão, mas agora a maioria das escolhas políticas tem mais probabilidade de emergir com base no partido com a maioria do que no poder da ideia. "
Alan Ladwig, um importante nomeado político da NASA sob os democratas, disse que este era um caso tanto de política partidária quanto de um candidato divisivo que não aceita a ciência.
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