Estas imagens do telescópio espacial Hubble da NASA comparam duas visões diferentes do coração turbulento de um vasto berçário estelar, conhecida como a nebulosa da lagoa. As imagens, uma tomada em luz visível e a outra em infravermelho, celebrar o 28º aniversário do Hubble no espaço.

A imagem colorida de luz visível à esquerda revela uma paisagem fantástica de cumes, cavidades, e montanhas de gás e poeira. Esta paisagem de poeira e gás está sendo esculpida por uma poderosa radiação ultravioleta e ventos estelares semelhantes a furacões liberados por uma jovem estrela monstruosa. Localizado no centro da foto, a estrela, conhecido como Herschel 36, é cerca de 200, 000 vezes mais brilhante que o nosso sol. Esta estrela robusta é 32 vezes mais massiva e 40, 000 vezes mais quente que o nosso sol. O Herschel 36 ainda é muito ativo porque é jovem para os padrões de uma estrela, apenas 1 milhão de anos.

A radiação escaldante e os poderosos ventos estelares (fluxos de partículas subatômicas) estão afastando a poeira em camadas semelhantes a cortinas. À medida que a estrela do monstro se desprende de seu casulo natal de material, está suprimindo a formação de estrelas ao seu redor.

Contudo, nas bordas escuras deste ecossistema dinâmico em forma de bolha, estrelas estão se formando em densas nuvens de gás e poeira. Escuro, "troncos" de material semelhantes a elefantes representam pedaços densos do casulo que são resistentes à erosão pela luz ultravioleta e servem como incubadoras para estrelas nascentes.

A imagem cheia de estrelas à direita, tirada pelo Hubble em luz infravermelha próxima, revela uma visão muito diferente da nebulosa da lagoa em comparação com seu retrato à luz visível. Fazer observações infravermelhas do cosmos permite aos astrônomos penetrar em vastas nuvens de gás e poeira para descobrir joias escondidas. A visão do Hubble oferece uma prévia das vistas dramáticas que o Telescópio Espacial James Webb da NASA fornecerá.

A diferença mais óbvia entre as fotos infravermelhas e visíveis do Hubble dessa região é a abundância de estrelas que preenchem o campo de visão infravermelho. A maioria deles são mais distantes, estrelas de fundo localizadas atrás da própria nebulosa. Contudo, algumas dessas pontadas de luz são estrelas jovens dentro da nebulosa da lagoa. A estrela gigante Herschel 36, perto do centro do quadro, brilha ainda mais nesta visualização infravermelha.

Manchas escuras conhecidas como glóbulos de Bok marcam as partes mais espessas da nebulosa, onde a poeira protege as estrelas em formação e seus planetas. Embora o Hubble não consiga penetrar nesses aglomerados empoeirados, Webb poderá ver através deles.