Pouco se sabe sobre o clima de Vênus à noite, já que a ausência de luz solar dificulta a geração de imagens. Agora, pesquisadores desenvolveram uma maneira de usar sensores infravermelhos a bordo do orbitador de Vênus Akatsuki para revelar os primeiros detalhes do clima noturno de nosso vizinho mais próximo. Seus métodos analíticos podem ser usados ​​para estudar outros planetas, incluindo Marte e gigantes gasosos também. Além disso, o estudo do clima venusiano concedido por seus métodos pode permitir aos pesquisadores aprender mais sobre os mecanismos que sustentam os sistemas climáticos da Terra.

Terra e Vênus compartilham muito em comum. Eles são semelhantes em tamanho e massa, ambos estão dentro da mesma região orbital conhecida como zona habitável (pensada para suportar água líquida, e possivelmente vida), ambos têm uma superfície sólida, e ambos têm uma atmosfera estreita que experimenta o clima. Portanto, o estudo do clima em Vênus pode realmente ajudar os pesquisadores em sua busca para entender melhor o clima na Terra também. Para fazer isso, os pesquisadores precisam observar o movimento das nuvens em Vênus dia e noite em certos comprimentos de onda da luz infravermelha. Contudo, até agora, apenas o clima do lado voltado para a luz do dia era facilmente acessível. Anteriormente, algumas observações infravermelhas limitadas eram possíveis do clima noturno, mas estes eram limitados demais para pintar um quadro claro do clima geral em Vênus.

Digite o Venus Climate Orbiter Akatsuki. Lançado em 2010, é a primeira sonda japonesa a orbitar outro planeta. Sua missão é observar Vênus e seu sistema climático usando uma variedade de instrumentos a bordo. A Akatsuki carregava um gerador de imagens infravermelho que não depende da iluminação do sol para ver. Contudo, mesmo isso não pode resolver diretamente os detalhes no lado noturno de Vênus, mas deu aos pesquisadores os dados de que precisavam para ver as coisas indiretamente.

"Os padrões de nuvem em pequena escala nas imagens diretas são tênues e frequentemente indistinguíveis do ruído de fundo, "disse o professor Takeshi Imamura da Escola de Graduação em Ciências de Fronteira da Universidade de Tóquio." Para ver os detalhes, precisávamos suprimir o ruído. Em astronomia e ciências planetárias, é comum combinar imagens para fazer isso, já que recursos reais em uma pilha de imagens semelhantes escondem rapidamente o ruído. Contudo, Vênus é um caso especial, pois todo o sistema climático gira muito rapidamente, então tivemos que compensar esse movimento, conhecido como super-rotação, a fim de destacar formações interessantes para estudo. O estudante de graduação Kiichi Fukuya desenvolveu uma técnica para superar essa dificuldade. "

Super-rotação é um fenômeno meteorológico significativo que, agradecidamente, não descemos aqui na Terra. É a feroz circulação leste-oeste de todo o sistema meteorológico ao redor do equador do planeta, e ofusca quaisquer ventos extremos que possamos sentir em casa. Imamura e sua equipe exploram mecanismos que sustentam essa super-rotação e acreditam que as características do clima venusiano à noite podem ajudar a explicá-lo.

"Finalmente podemos observar os ventos norte-sul, conhecido como circulação meridional, à noite. O que é surpreendente é que eles correm na direção oposta aos seus homólogos diurnos, "disse Imamura." Uma mudança tão dramática não pode ocorrer sem consequências significativas. Esta observação pode nos ajudar a construir modelos mais precisos do sistema climático venusiano, o que esperamos resolver alguns problemas de longa data, perguntas não respondidas sobre o clima venusiano e provavelmente o clima da Terra, também."

A agência espacial norte-americana NASA anunciou recentemente duas novas missões para explorar Vênus com sondas chamadas DaVinci + e Veritas, e a Agência Espacial Européia também anunciou uma nova missão Vênus chamada EnVision. Combinado com a capacidade de observação da Akatsuki, Imamura e sua equipe esperam que em breve possam explorar o clima venusiano não apenas em sua forma atual, mas também ao longo de sua história geológica.

O estudo é publicado em Natureza .