p A NASA está pedindo aos cientistas que considerem quais seriam os melhores instrumentos a serem incluídos em uma missão para pousar na lua gelada de Júpiter, Europa. p Na quarta-feira, a NASA informou a comunidade científica para se preparar para uma competição planejada para selecionar instrumentos científicos para uma potencial sonda Europa.

p Embora uma missão de aterrissagem Europa ainda não tenha sido aprovada pela NASA, a Divisão de Ciência Planetária da agência tem financiamento no ano fiscal de 2017 para conduzir o processo de anúncio de oportunidade.

p "A possibilidade de colocar uma sonda na superfície desta intrigante lua gelada, tocar e explorar um mundo que pode abrigar vida é o cerne da missão Europa lander, "disse Thomas Zurbuchen, administrador associado do Science Mission Directorate da NASA em Washington. “Queremos que a comunidade esteja preparada para este anúncio de oportunidade, porque a NASA reconhece a imensa quantidade de trabalho envolvida na preparação de propostas para essa potencial exploração futura. "

p O anúncio da comunidade fornece um aviso prévio do plano da NASA de realizar uma competição para investigações de instrumentos para uma potencial missão Europa Lander. As investigações propostas serão avaliadas e selecionadas por meio de um processo competitivo de duas etapas para financiar o desenvolvimento de uma variedade de instrumentos relevantes e, em seguida, para garantir que os instrumentos sejam compatíveis com o conceito de missão.

p Aproximadamente 10 propostas podem ser selecionadas para prosseguir para uma Fase A competitiva. O estudo de conceito da Fase A será limitado a aproximadamente 12 meses com um orçamento de $ 1,5 milhão por investigação. Na conclusão desses estudos, A NASA pode selecionar alguns desses conceitos para completar a Fase A e as fases subsequentes da missão.

p As investigações serão limitadas àqueles que abordam os seguintes objetivos científicos, que são listados em ordem decrescente de prioridade:

• Procure evidências de vida na Europa
• Avalie a habitabilidade da Europa por meio de técnicas in situ disponíveis exclusivamente para uma missão de aterrissagem
• Caracterizar propriedades de superfície e subsuperfície na escala do módulo de pouso

p No início de 2016, em resposta a uma diretiva do Congresso, A Divisão de Ciência Planetária da NASA iniciou um estudo para avaliar a ciência e o projeto de engenharia de uma futura missão da sonda Europa. A NASA conduz rotineiramente esses estudos - conhecidos como relatórios da Equipe de Definição da Ciência (SDT) - muito antes do início de qualquer missão para obter uma compreensão dos desafios, viabilidade e valor científico da missão potencial. A equipe de 21 membros começou a trabalhar há quase um ano, enviando um relatório à NASA em 7 de fevereiro.

p A agência informou a comunidade sobre o estudo Europa Lander SDT nas prefeituras recentes na Conferência de Ciência Lunar e Planetária de 2017 (LPSC) em The Woodlands, Texas, e a Astrobiology Science Conference (AbSciCon) em Mesa, Arizona.

p O módulo de pouso Europa proposto é separado e seguiria seu antecessor - a missão de voo múltiplo Europa Clipper - que agora está em fase de projeto preliminar e com lançamento planejado para o início de 2020. Chegando ao sistema de Júpiter após uma jornada de vários anos, a espaçonave orbitaria o planeta a cada duas semanas, proporcionando oportunidades de 40 a 45 voos na missão principal. A espaçonave Clipper criaria imagens da superfície gelada de Europa em alta resolução, e investigar sua composição e estrutura de seu interior e casca gelada.