Com a ajuda da ESA, o mais recente monitor de atmosfera da Estação Espacial Internacional está apresentando resultados sobre o ozônio do nosso planeta, níveis de aerossol e trióxido de nitrogênio. Instalado no ano passado no posto avançado orbital, O sensor da NASA rastreia o sol e a lua para sondar os constituintes de nossa atmosfera.

A estação leva apenas 90 minutos para um circuito completo do nosso planeta, experimentando 16 amanheceres, 16 pores do sol, e às vezes nascer da lua ou pôr da lua, todos os dias. Ao observar o sol ou a lua através da atmosfera, o Experimento de Aerossol e Gás Estratosférico - SAGE - mede a quantidade de ozônio, aerossóis e outros gases.

As leituras complementam o monitoramento de longo prazo das missões europeias Copernicus Sentinel:lançado em outubro passado, O Sentinel-5P é o primeiro de uma série de Sentinelas com foco na atmosfera.

Enquanto a estação orbita, O SAGE é continuamente girado para apontar na direção certa pelo hexapod de seis pernas da ESA.

Usando informações de posição da estação, O computador do Hexapod calcula os movimentos de suas seis pernas para rastrear o sol e a lua nos poucos segundos de seu pôr e nascer. Isso acontecerá dezenas de vezes por dia ao longo dos anos.

O SAGE foi instalado em fevereiro do ano passado e os primeiros resultados já estão sendo divulgados ao público. Os resultados serão divulgados mensalmente, com a melhoria da qualidade à medida que mais medições são adicionadas.

"A instalação e configuração não poderiam ter sido melhores e estamos felizes em ver o Hexapod funcionando perfeitamente para manter o SAGE apontando na direção certa, "disse o gerente de projeto Hexapod da ESA, Scott Hovland.

"A colaboração Hexapod e SAGE é uma cooperação transatlântica exemplar e estamos muito felizes em ver os primeiros resultados chegando."

A ESA tem um histórico de rastrear o Sol a partir da Estação Espacial:trabalhando por mais de nove anos, sua instalação SOLAR criou a referência mais precisa sobre a produção de energia solar de todos os tempos.

O próximo sensor ESA a ser lançado na estação é o Monitor de Interações Espaciais Atmosféricas, que apontará diretamente para a Terra para investigar tempestades elétricas de alta altitude.

Para ser anexado no próximo mês, ele irá capturar imagens de descargas elétricas evasivas chamadas sprites vermelhos, jatos azuis e elfos. Essas poderosas cargas elétricas podem atingir muito acima da estratosfera e têm implicações em como nossa atmosfera nos protege da radiação espacial.