Idealmente, nenhuma parte de um satélite de reentrada sobreviveria ao seu retorno de fogo pela atmosfera, portanto, os testes estão sendo usados ​​para entender como os satélites se separam quando caem.

A ESA submeteu amostras de estruturas de satélite típicas - como a mostrada, com junta estrutural entre dois painéis sanduíche de alumínio - em condições equivalentes à reentrada atmosférica.

O teste utilizou o Túnel de Vento de Plasma do Centro Aeroespacial Alemão DLR em Colônia e a Câmara de Reentrada da empresa AAC da Áustria em Wiener Neustadt para produzir os ventos hipersônicos e o alto fluxo de calor necessários.

“O objetivo era entender os modos de falha das atuais tecnologias de união estrutural utilizadas em satélites, "comenta o investigador de materiais da ESA, Benoit Bonvoisin.

No futuro, o objetivo é projetar satélites para se desintegrar durante a reentrada, conhecido como 'design para extinção' ou D4D.

O Engenheiro Tiago Soares está a trabalhar no D4D no âmbito da iniciativa Clean Space da ESA, reduzindo os impactos ambientais do setor espacial na Terra e em órbita:"O próximo passo é desenvolver e testar novas tecnologias promissoras para garantir uma melhor fragmentação durante a reentrada."