Os americanos desperdiçam quase meio quilo de comida por pessoa a cada dia, mas a quantidade exata de comida que descartamos difere de acordo com a saúde da sua dieta, um novo estudo nacional em coautoria da Universidade de Vermont descobriu.

Entre 2007-2014, Os consumidores dos EUA desperdiçaram quase 150, 000 toneladas de alimentos por dia - quase uma libra (422 gramas) de alimentos por pessoa a cada dia. Os pesquisadores estimam que o desperdício de alimentos correspondeu ao uso de 30 milhões de acres de terra anualmente (7% do total de terras cultivadas nos EUA) e 4,2 trilhões de galões de água de irrigação a cada ano.

De acordo com o estudo, publicado hoje em PLOS ONE , a quantidade de comida desperdiçada equivale a cerca de 30 por cento da média de calorias diárias consumidas por cada americano, ou mais de 320 milhões de pessoas.

Embora a maioria das pessoas queira comer melhor - colocando mais frutas e vegetais em seus pratos - o estudo descobriu que dietas de maior qualidade estavam associadas a níveis mais altos de desperdício de alimentos.

O estudo, por pesquisadores do Serviço de Pesquisa Agrícola do USDA, University of Vermont e University of New Hampshire, é o primeiro a explorar as ligações entre a qualidade da dieta, desperdício de alimentos e impactos ambientais.

Dietas saudáveis ​​e desperdício de alimentos

Dos 22 grupos de alimentos estudados, frutas, vegetais e pratos mistos de frutas e vegetais (39 por cento do total) foram mais desperdiçados - seguidos por laticínios (17 por cento), e carnes e pratos de carnes mistas (14 por cento).

"Dietas de alta qualidade têm maior quantidade de frutas e vegetais, que estão sendo desperdiçados em maiores quantidades do que outros alimentos, "diz a co-autora Meredith Niles, professor assistente da Universidade de Vermont. "Comer de forma saudável é importante, e traz muitos benefícios, mas à medida que buscamos essas dietas, devemos pensar muito mais conscientemente sobre o desperdício de alimentos. "

O estudo também descobriu que dietas mais saudáveis ​​usam menos terras agrícolas do que dietas de qualidade inferior, mas levou a um maior desperdício de água de irrigação e pesticidas, que são usados ​​em taxas mais altas, em média, para o cultivo de frutas e vegetais. "A maioria das pesquisas existentes analisou as emissões de gases de efeito estufa ou o uso da terra e sua ligação com diferentes dietas, "diz Niles, um pesquisador do Instituto Gund do UVM para o Meio Ambiente e do Departamento de Nutrição e Ciências Alimentares. "Este estudo é o primeiro a considerar o desperdício de alimentos como outro componente importante dos resultados variados da dieta."

Os pesquisadores estimaram que o desperdício de alimentos do consumidor correspondeu às colheitas produzidas com o uso de 780 milhões de libras de pesticida e 1,8 bilhões de libras de fertilizante de nitrogênio, anualmente. Ambos representam custos significativos para o meio ambiente e os agricultores que dedicam terras e recursos para a produção de alimentos para serem consumidos.

Abrace comida 'imperfeita'

Os pesquisadores dizem que a educação sobre a preparação e armazenamento de frutas e vegetais frescos, e sabendo a diferença entre abrasão e deterioração, é crítico. Outros esforços de política em andamento vão desde a revisão de datas de validade e rótulos para consistência, planejamento alimentar e educação para o preparo.

Niles destaca os esforços para reduzir o desperdício de alimentos, incluindo a campanha do dono da mercearia francesa Intermarché "frutas e vegetais inglórios", que promove o cozimento da "berinjela desfigurada, "" a cenoura feia, "e outros saudáveis, mas, de outra forma, produtos danificados superficialmente.

"O desperdício de alimentos é um problema que ocorre em muitos níveis diferentes. Olhar para eles de forma holística se tornará cada vez mais importante para encontrar maneiras sustentáveis ​​de atender às necessidades de uma população mundial em crescimento, "diz o autor principal Zach Conrad do ARS Grand Forks Human Nutrition Research Center, Grand Forks, Dakota do Norte.

Antecedentes de estudo

Para investigar o impacto da qualidade da dieta no desperdício de alimentos e na sustentabilidade ambiental, os pesquisadores coletaram dados sobre a ingestão alimentar e a qualidade da dieta do índice de alimentação saudável de 2015 e do banco de dados O que comemos na América do USDA (WWEIA), e dados de resíduos alimentares disponíveis.

Os pesquisadores calcularam a quantidade de terras cultiváveis ​​usadas para produzir alimentos desperdiçados usando um modelo de simulação biofísica. Usando dados de várias fontes do governo dos EUA, os pesquisadores estimaram a quantidade de insumos agrícolas, incluindo água de irrigação, pesticidas e fertilizantes, usado para produzir alimentos não consumidos.

Embora dietas de baixa qualidade possam produzir menos desperdício de alimentos, eles vêm com uma série de impactos negativos, pesquisadores dizem. Isso inclui baixo valor nutricional e maiores taxas de desperdício de terras cultiváveis.

O estudo observa que vários países, incluindo o Brasil, Alemanha, Suécia, e Qatar, adotaram diretrizes dietéticas que incorporam a sustentabilidade ambiental, mas nenhum inclui o desperdício de alimentos como um fator.