p É um passaro. É um avião. É Júlio Verne! p O primeiro Veículo de Transferência Automatizado da ESA é visto aproximando-se da Estação Espacial Internacional contra o brilho do horizonte da Terra.

p Lançado há 10 anos em 9 de março de 2008, a balsa de carga inaugural foi nomeada em homenagem ao autor e visionário francês do século 19, Julio Verne, que fascinou milhões de jovens e inspirou cientistas e exploradores espaciais com suas histórias extraordinárias.

p Embora a espaçonave não tenha levado 80 dias para dar a volta ao mundo e chegar à Estação Espacial, não obstante, foi uma viagem extraordinária.

p Sua tarefa era demonstrar que o ATV poderia realizar voos de carga para a Estação Espacial Internacional com segurança e confiabilidade, e que todas as tecnologias avançadas funcionem conforme planejado. Como pioneira, sua missão era deliberadamente mais exigente do que os voos de seus sucessores.

p Lançado em um foguete Ariane 5, O ATV-1 passou 30 dias em órbita antes de atracar na Estação Espacial. Durante esse tempo, provou-se navegando para a Estação, e praticando manobras de evasão e controle de proximidade. O tempo todo estava sendo monitorado de perto pelo Centro de Controle do ATV no site da agência espacial francesa CNES em Toulouse, França.

p Júlio Verne atracou na Estação Espacial em 3 de abril e entregou equipamentos e peças sobressalentes, assim como comida, ar e água para a tripulação. Como todos os ATVs, permaneceu conectado por cerca de seis meses antes de desencaixar para uma reentrada destrutiva controlada na atmosfera da Terra.

p Mais quatro ATVs transportaram 6,6 toneladas de carga a cada 17 meses para o posto avançado orbital.

p Além da entrega da carga, O ATV regularmente impulsionava a estação para uma órbita mais alta para superar os efeitos do leve arrasto da atmosfera superior da Terra - a estação perde até várias centenas de metros de altitude todos os dias. Para realizar essas manobras, ATV transportou até 4 toneladas de propelente.

p As cinco missões ATV bem-sucedidas provaram a sofisticação desta espaçonave europeia e, como o módulo Columbus, capacidade e excelência europeias demonstradas na exploração do espaço.