Usando o telescópio Keck I, Astrônomos japoneses identificaram uma enorme galáxia quiescente em um protocluster de galáxias distante conhecido como SSA22. A galáxia, designado ADF22-QG1, acaba por ser a galáxia quiescente mais distante em um protocluster até hoje. A descoberta foi relatada em um artigo publicado em 21 de junho no repositório de pré-impressão arXiv.

Galáxias massivas que pararam de formar estrelas (conhecidas como galáxias quiescentes massivas) são progenitoras plausíveis de galáxias elípticas gigantes. Dado que esses objetos formaram estrelas mais cedo e montaram suas massas estelares mais rapidamente, eles podem ser a chave para melhorar nossa compreensão do processo de evolução da galáxia.

Para obter mais informações sobre a natureza das galáxias quiescentes massivas, também é importante investigar seus ambientes. Contudo, esses objetos são encontrados principalmente em campos gerais ou seus ambientes são pouco explorados e até agora as características espectrais de tais galáxias ainda não foram realizadas em protoclusters de galáxias.

Portanto, um grupo de astrônomos liderados por Mariko Kubo, da Universidade Ehime, inspecionou o SSA22, um protocluster de galáxia em um redshift de 3,09. Estudos anteriores de SSA22 mostraram que esta grande estrutura é um excelente local para observar a transição de galáxias estelares para quiescentes. A equipe de Kubo empregou o espectrômetro multi-objeto para exploração infravermelha (MOSFIRE) no telescópio Keck I para procurar galáxias quiescentes massivas neste protocluster.

"Nesse artigo, relatamos a confirmação de uma galáxia quiescente massiva no campo ADF22 do protocluster SSA22 detectando as características de absorção espectroscopicamente com espectrômetro multi-objeto para exploração infravermelha (MOSFIRE), "escreveram os pesquisadores no estudo.

As observações confirmaram a presença de ADF22-QG1 no protocluster SSA22 por meio da detecção das características de absorção de Balmer e Ca II com MOSFIRE. Os dados mostram que o objeto é uma galáxia massiva com a formação estelar suprimida.

Os astrônomos estimam que ADF22-QG1 experimentou uma extinção repentina da formação de estrelas cerca de 600 milhões de anos atrás. Sua atual taxa de formação de estrelas foi calculada em menos de 0,3 massas solares por ano.

De acordo com o jornal, ADF22-QG1 tem um raio efetivo de cerca de 3, 270 anos-luz e é membro de um grupo extremamente denso de galáxias massivas e galáxias submilimétricas (SMGs) previstas como progenitoras de aglomerados de galáxias mais brilhantes (BCGs) em simulações numéricas cosmológicas.

"Aqui, con fi rmamos uma galáxia quiescente massiva compacta como um progenitor seguro de uma galáxia gigante elíptica ou de aglomerado mais brilhante (BCG) em um aglomerado de galáxias hoje, "escreveram os astrônomos.

O estudo também confirmou três emissores plausíveis de oxigênio ionizado [O III] em torno de ADF22-QG1. Os autores do artigo notaram que dois deles são possíveis evidências da interação entre a galáxia quiescente e sua galáxia massiva mais próxima.

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