p Suínos selvagens causam mais de US $ 1,5 bilhão por ano em danos em todo o país, e os cientistas estão dando um grande passo para controlá-los. p Eles são iscas venenosas de teste de campo feitas de um conservante que é usado para curar bacon e salsicha.

p Os testes cobrirão dois habitats principais onde os porcos selvagens são comuns durante as temporadas, quando é mais provável que busquem iscas, disse Kurt VerCauteren, Líder de projeto de suínos selvagens para os Serviços de Vida Selvagem do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos. Os testes começarão no início de 2018 no seco oeste do Texas e continuarão no úmido centro do Alabama em meados do verão.

p A isca em que Vercauteren está trabalhando usa o conservante de carne nitrito de sódio. Pode impedir que os glóbulos vermelhos de um animal puxem oxigênio. Os porcos produzem níveis muito baixos de uma enzima que os neutraliza, portanto, é mais mortal para eles do que para os humanos ou para a maioria dos animais domésticos. Os suínos que engolem nitrito de sódio suficiente apresentam sintomas semelhantes ao envenenamento por dióxido de carbono:tornam-se descoordenados, perde a consciência e morre 90 minutos após comê-lo.

p A perspectiva de uma nova maneira de lutar contra as feras é uma boa notícia para Samuel "Sammy" Williams, quem cultiva cerca de 2, 000 acres (3, 220 hectares) de algodão, milho e amendoim no Alabama, perto da Geórgia e da Flórida.

p Williams disse que matou quase 200 porcos selvagens por ano nos últimos quatro anos, mas aqueles que sobreviveram ainda danificaram suas colheitas. Os suínos adoram milho e amendoim e arrancam plantações de algodão para plantar ervas daninhas, ele disse. Eles também fazem "buracos de chafurdar" de 1,2 a 1,8 metros de largura - embora os chafurdões comuns possam ser muito maiores.

p "Eu vi um de 6 a 8 metros de largura, e os porcos derrubaram alguns acres de milho ao redor daquele buraco, " ele disse.

p Os porcos causaram tantos danos ao campo de feno de um vizinho de 30 acres (12 hectares) que o vizinho o ofereceu gratuitamente para uso de Williams. Ele aceitou a oferta e instalou uma cerca elétrica - mas cercar todos os seus campos não é prático.

p Os porcos também podem espalhar dezenas de doenças. Seu enraizamento e chafurdando podem destruir praticamente qualquer terreno, incrustando cursos de água e expondo margens à erosão. As plantas invasoras muitas vezes ocupam áreas não cultivadas enraizadas por porcos, VerCauteren observou.

p E os porcos comem quase tudo. Eles competem com veados e perus por bolotas e também comem filhotes e ovos, sem falar nos ovos de codorna e tartaruga marinha.

p Quarenta e um estados aderiram ao programa de controle de suínos selvagens do USDA em 2014, depois que o Congresso apropriou US $ 20 milhões por ano. Desde então, Nova York e Idaho o deixaram depois de passar dois anos sem qualquer avistamento confirmado de porcos selvagens, gerente de programa Dale Nolte disse. Ele disse que cinco outros estados - Washington, Maryland, Minnesota, New Jersey e Wisconsin - são considerados livres de suínos selvagens, e estão em um período de avaliação de dois anos com certeza.

p O programa incluía US $ 1,5 milhão por ano para pesquisa de iscas tóxicas.

p O governo federal aprovou anteriormente uma isca de porco selvagem que usa o anticoagulante varfarina, mas nenhum estado aprovou até agora, VerCauteren disse.

p VerCauteren, que trabalha em Fort Collins, Colorado, trabalhou na isca de nitrito de sódio com cientistas do Texas Parks and Wildlife Department, Auburn University e na Austrália e Nova Zelândia.

p Se os testes de campo funcionarem bem, a nova isca pode obter aprovação federal em 2020, abrindo caminho para que os estados o aprovem. Mas, pelo menos nos primeiros anos, os proprietários de terras terão que fazer com que o USDA instale a isca e os alimentadores.

p "Não vai estar nas prateleiras da Home Depot, "VerCauteren disse.

p Não vai substituir o trapping, caças de helicóptero e outros métodos, mas deve ser uma adição poderosa ao arsenal anti-porco, VerCauteren disse.

p Muito do trabalho até agora envolveu encontrar uma maneira de fazer os porcos comerem nitrito de sódio, que tem um gosto desagradável e se decompõe rapidamente na presença de ar ou água. Os pesquisadores tiveram que microencapsular o pó para esconder o sabor, e encontre um revestimento que resista à mastigação e mantenha o produto químico estável desde o momento em que a isca é feita até atingir o intestino de um porco. Eles elaboraram uma fórmula saborosa de porco como isca para misturá-la.

p Os pesquisadores também tiveram que garantir que outros animais não pudessem entrar nos alimentadores de isca, e que porcos mortos por nitrito de sódio eram seguros para necrófagos.

p Eles estão trabalhando na fabricação de caixas à prova de ursos, usando câmeras e reconhecimento de som para que apenas porcos possam entrar, mas é provavelmente daqui a alguns anos, Vercauteren disse.

p "No momento, simplesmente não vamos usar a isca onde há ursos, " ele disse. p © 2017 Associated Press. Todos os direitos reservados.