Os pesquisadores da ETH estão fazendo chocolates brilharem nas cores do arco-íris sem a adição de corantes. Eles descobriram uma maneira de imprimir uma estrutura especial na superfície do chocolate para criar um efeito de cor direcionado.

Os métodos tradicionais para colorir o chocolate já existem há muito tempo. Mas os pesquisadores da ETH são capazes de criar o efeito arco-íris sem corantes artificiais. O efeito é obtido simplesmente por meio de uma impressão na superfície que produz o que os cientistas chamam de cor estrutural. O processo é semelhante a um camaleão, cuja superfície da pele modula e dispersa a luz para exibir cores específicas.

A história começa no corredor compartilhado de um prédio universitário. O cientista alimentar Patrick Rühs, o cientista de materiais Etienne Jeoffroy e o físico Henning Galinski conversam sobre chocolate durante o intervalo para o café. Embora trabalhem em diferentes grupos de pesquisa, seus escritórios estão próximos um do outro. Eles se perguntam como - e se - seria possível fazer chocolate colorido. Rühs está estudando as propriedades materiais dos alimentos, Jeoffroy é especialista em materiais complexos e Galinski já fez pesquisas aprofundadas em materiais ópticos.

Experimentos na cozinha

Os primeiros experimentos começam na cozinha, onde tomam o café, frequentemente em uma tarde de sexta-feira. O projeto do chocolate é movido por pura curiosidade. O trio de pesquisadores começa a documentar as propriedades do chocolate, para entender o que há de especial no material e por que ele é marrom. As possíveis soluções que eles apresentam são quase divertidas, mas a implementação prática continua desafiadora.

Primeiro, os três cientistas experimentam cores estruturais baseadas em revestimentos comestíveis de ouro e óxido de titânio. Dependendo da espessura do revestimento de titânio, cores amarelo dourado ou azul profundo aparecem no chocolate escuro. Mesmo assim, os pesquisadores rejeitam esse método, como o processo de produção seria muito complexo e cobrindo o chocolate, cujo ponto de fusão é 31 ° C, seria complicado e demorado. Eles concluem que também deve ser possível encontrar uma solução sem aditivos.

O projeto de mestrado leva a um avanço

Os pesquisadores decidem mudar de curso:agora eles querem causar uma impressão na superfície, em vez de usar um revestimento. A descoberta vem com a ajuda da estudante de ciência de materiais Anita Zingg, que está testando a nova técnica como parte do projeto de mestrado. Depois de algumas tentativas, funciona:um brilho inicial colorido aparece no chocolate. Os cientistas refinam o método, e o brilho se torna um brilho.

Agora, o grupo também pode contar com o apoio de dois especialistas em revestimentos de superfície da Universidade de Ciências Aplicadas e Artes da FHNW, no noroeste da Suíça. Per Magnus Kristiansen e Jerome Werner estão desenvolvendo um molde que permite imprimir mais de um chocolate por vez com uma cor estrutural.

A descoberta está pronta para ser ampliada para a indústria. Os cientistas estão discutindo com grandes produtores de chocolate e planejam estabelecer uma empresa spin-off em breve.

Mas há outra lição importante para os três cientistas:o projeto só teve sucesso porque diferentes disciplinas trabalharam juntas. Novas ideias impediram que o projeto parasse em momentos cruciais.