p Em um tempo de secagem, Marte pode ter sido mantido aquecido o suficiente para que a água líquida permanecesse estável na superfície graças a explosões de gás metano, um novo estudo encontra. p As simulações, descrito no jornal Nature Geoscience , poderia explicar como Marte conseguiu sustentar uma série de lagos em um clima que à primeira vista parece muito frio e árido para fazê-lo.

p Desde o desembarque no Planeta Vermelho em agosto de 2012, O rover Curiosity da NASA descobriu que a cratera Gale de 160 milhas de largura continha uma série de lagos há cerca de 3,5 bilhões de anos. As rochas que perfurou e fez raios-X e laser também revelaram ambientes que seriam potencialmente habitáveis ​​para a vida semelhante à da Terra.

p Tenha em mente, Contudo, que o período mais úmido de Marte foi provavelmente o primeiro bilhão de anos de sua vida de 4,6 bilhões de anos, o período de Noé, quando tinha uma atmosfera mais densa que teria sido mais capaz de manter a água líquida estável na superfície do planeta.

p "Embora o clima fosse relativamente frio em comparação com a Terra, há evidências de que a água líquida fluiu em córregos e rios, formaram leques aluviais e deltas, e lagoas em grandes lagos e possivelmente mares, "Alberto Fairen do Centro de Astrobiologia na Espanha e Universidade Cornell, que não estava envolvido no jornal, escreveu em um comentário.

p Então veio o período de Hesperia de 600 milhões de anos, quando o Planeta Vermelho começou a se transformar de um resfriado, mundo úmido para um frio, gelado, à medida que a atmosfera protetora se diluía e o interior do planeta esfriava. Os próximos 3 bilhões de anos até agora são conhecidos como o período amazônico, durante o qual Marte solidificou sua reputação de frio, planeta seco que vemos hoje.

p Então aqui está o que intrigou os cientistas planetários:as rochas da cratera Gale apresentam evidências de água líquida em Marte durante o período Hesperiano, incluindo lagos (talvez protegidos por uma camada de gelo superficial) e deltas. Mas isso significa que esses lagos e deltas persistiram durante um período que foi marcadamente mais seco, com uma atmosfera mais fina, menos capaz de sustentar água líquida. Como esses dois fatos se encaixam?

p "Hipóteses anteriores têm se esforçado para explicar os climas formadores de lagos que são raros e duradouros, "Fairen escreveu." Por exemplo, vulcanismo e impactos podem produzir episódios de aquecimento climático, mas não de duração suficientemente longa. "

p Agora, autor principal Edwin Kite, um cientista planetário da Universidade de Chicago, e seus colegas dizem que depois de rodar modelos climáticos, eles descobriram uma explicação:rajadas explosivas de metano.

p É assim que funciona. A obliquidade do planeta vermelho, ou inclinar em seu eixo, pode variar muito mais dramaticamente do que o da Terra. Os pesquisadores acham que mudanças dramáticas ocasionais nessa inclinação (talvez em torno de 10 a 20 graus) teriam exposto ao sol partes cobertas de gelo da superfície marciana, fazendo com que essa cobertura encolha rapidamente. O recuo do gelo teria exposto clatratos cheios de bolsões de metano, permitindo que o metano explodisse do solo para a atmosfera.

p O metano é um poderoso gás de efeito estufa - cerca de 25 vezes mais poderoso que o dióxido de carbono. Então, se o suficiente para emergir do solo ao mesmo tempo, pode realmente resultar em uma quantidade significativa de aquecimento, o pensamento vai.

p Agora, eventualmente, o metano é decomposto pela luz solar. Mas enquanto isso, Kite e seus colegas descobriram que isso poderia levar ao aquecimento por centenas de milhares de anos - tempo suficiente para explicar a presença prolongada de água líquida durante este período seco da história de Marte. cientistas dizem.

p O que isso significa para a possibilidade de que vida pudesse ter surgido em Marte? Kite foi rápido em apontar que se algum micróbio já viveu no Planeta Vermelho, eles provavelmente teriam feito isso durante seus primeiros dias, quando a água era muito mais abundante.

p "Se a vida alguma vez se estabeleceu em Marte, então provavelmente teria acontecido antes dos recursos relativamente jovens (menos de 3,6 bilhões de anos atrás) modelados em nosso artigo, "Kite escreveu em um e-mail.

p Sem considerar, o estudo revela um retrato cada vez mais complexo de um planeta em transição, cientistas disseram.

p "O cenário de explosão de metano proposto por Kite et al. Contribui para uma visão emergente de que a existência de água líquida no início de Marte surgiu de uma combinação de diversos fatores astronômicos, fatores geoquímicos e geológicos, "Fairen escreveu." Embora pareça improvável que um único mecanismo possa explicar não apenas a presença de água líquida, mas sua recorrência e persistência, a hipótese do estouro do metano fornece um meio de derrubar episodicamente o clima Hesperiano. " p © 2017 Los Angeles Times
Distribuído pela Tribune Content Agency, LLC.