p A missão de vida mais longa da NASA a Marte deu sua primeira olhada na lua marciana de Fobos, buscando uma compreensão mais profunda examinando-o em comprimentos de onda infravermelhos. p A câmera do Thermal Emission Imaging System (THEMIS) no orbitador Mars Odyssey da NASA observou Phobos em 29 de setembro, 2017. Os pesquisadores combinaram dados de comprimento de onda visível e infravermelho para produzir uma imagem codificada por cores para as temperaturas da superfície desta lua, que foi considerado um potencial futuro posto avançado de missão humana.

p "Parte da face observada de Fobos estava na escuridão antes do amanhecer, parte na luz do dia da manhã, "disse a investigadora-chefe adjunta do THEMIS, Victoria Hamilton, do Southwest Research Institute, com sede em San Antonio.

p Olhando a imagem da esquerda para a direita apresenta uma sequência de horas do dia na lua marciana, antes do amanhecer, ao nascer do sol, a cada vez mais tempo após o amanhecer. Isso fornece informações sobre a rapidez com que o solo aquece, que está relacionado com a textura da superfície. Como as caminhadas descalças na praia podem confirmar, areia aquece ou esfria mais rápido do que rochas ou pavimento.

p "Incluir uma área antes do amanhecer na observação é útil porque todo o aquecimento do sol do dia anterior atingiu seu mínimo lá, "Disse Hamilton." Conforme você vai da área antes do amanhecer para a área da manhã, você consegue observar o comportamento do aquecimento. Se aquecer muito rapidamente, provavelmente não é muito rochoso, mas em vez disso empoeirado. "

p Fobos tem uma forma oblonga com um diâmetro médio de cerca de 14 milhas (22 quilômetros). Câmeras em outros orbitadores de Marte já haviam obtido imagens de alta resolução de Fobos, mas nenhum com as informações de infravermelho disponíveis na THEMIS. As observações em várias bandas de comprimentos de onda infravermelhos térmicos podem produzir informações sobre a composição mineral da superfície, bem como a textura da superfície.

p Uma questão importante sobre Fobos e a lua ainda menor de Marte, Deimos, é se eles são asteróides capturados ou pedaços de Marte lançados ao céu por impactos. As informações de composição da THEMIS podem ajudar a identificar sua origem.

p Desde que Odyssey começou a orbitar o Planeta Vermelho em 2001, A THEMIS forneceu informações de composição e propriedades térmicas de todo Marte, mas nunca antes imaginei qualquer lua marciana. A observação de 29 de setembro foi concluída para validar que a espaçonave poderia fazer isso com segurança, como o início de uma possível série de observações de Fobos e Deimos nos próximos meses.

p No modo de operação normal, O Odyssey mantém a câmera THEMIS apontada diretamente para baixo enquanto a espaçonave orbita Marte. Em 2014, a equipe de espaçonaves da Lockheed Martin Space Systems, Denver; e Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, Pasadena, Califórnia; e a equipe THEMIS da Arizona State University, Tempe, desenvolveram procedimentos para girar a espaçonave para obter imagens de um cometa passando perto de Marte. As equipes adaptaram esses procedimentos para obter imagens das luas marcianas.

p "Agora temos a capacidade de girar a espaçonave para observações do THEMIS, "disse o cientista do projeto Odyssey Jeffrey Plaut, do JPL." Há um grande interesse em Fobos por causa da possibilidade de que futuros astronautas possam usá-la como um posto avançado. "

p Com a primeira observação em mãos, os planos estão avançando para oportunidades adicionais em diferentes fases de iluminação de Fobos e Deimos.

p "Queremos obter observações sob todos os tipos de iluminação - luz natural total, um pequeno crescente, durante o eclipse, "Hamilton disse." Esperamos que esta seja a primeira de várias observações que nos ajudem a entender Fobos e Deimos. "