p A galáxia mais estudada do universo - a Via Láctea - pode não ser tão "típica" como se pensava anteriormente, de acordo com um novo estudo. p A via Láctea, que é o lar da Terra e seu sistema solar, hospeda várias dezenas de satélites de galáxias menores. Essas galáxias menores orbitam ao redor da Via Láctea e são úteis para entender a própria Via Láctea.

p Os primeiros resultados da pesquisa Satellites Around Galactic Analogs (SAGA) indicam que os satélites da Via Láctea são muito mais tranquilos do que outros sistemas de luminosidade e ambiente comparáveis. Muitos satélites dessas galáxias "irmãs" estão ativamente lançando novas estrelas, mas os satélites da Via Láctea são em sua maioria inertes, os pesquisadores descobriram.

p Isso é significativo, de acordo com os pesquisadores, porque muitos modelos do que sabemos sobre o universo dependem de galáxias que se comportam de maneira semelhante à Via Láctea.

p "Usamos a Via Láctea e seus arredores para estudar absolutamente tudo, "disse a astrofísica de Yale Marla Geha, autor principal do artigo, que aparece no Astrophysical Journal . "Centenas de estudos são publicados todos os anos sobre a matéria escura, cosmologia, formação de estrelas, e a formação de galáxias, usando a Via Láctea como guia. Mas é possível que a Via Láctea seja uma exceção. "

p A Pesquisa SAGA começou há cinco anos com o objetivo de estudar as galáxias satélites em torno de 100 irmãos da Via Láctea. Até agora, ela estudou oito outros sistemas irmãos da Via Láctea, que os pesquisadores dizem que é uma amostra muito pequena para se chegar a qualquer conclusão definitiva. A SAGA espera ter estudado 25 irmãos da Via Láctea nos próximos dois anos.

p Ainda assim, a pesquisa já tem gente falando. Em uma conferência recente onde Geha apresentou algumas das descobertas iniciais da SAGA, outro pesquisador disse a ela, "Você acabou de lançar uma chave inglesa no que sabemos sobre como pequenas galáxias se formam."

p "Nosso trabalho coloca a Via Láctea em um contexto mais amplo, "disse a pesquisadora da SAGA Risa Wechsler, um astrofísico no Instituto Kavli da Universidade de Stanford. "O SAGA Survey fornecerá uma nova compreensão crítica da formação de galáxias e da natureza da matéria escura."

p Wechsler, Geha, e sua equipe disse que continuará a melhorar a eficiência de encontrar satélites em torno dos irmãos da Via Láctea. "Eu realmente quero saber a resposta para saber se a Via Láctea é única, ou totalmente normal, "Geha disse." Ao estudar nossos irmãos, aprendemos mais sobre nós mesmos. "