p Cientistas espaciais exortaram a Europa na quarta-feira a repensar sua retirada de um cenário futurista, ensaio internacional para uma missão semelhante ao Armagedom para desviar uma rocha espacial em uma rota de colisão calamitosa com a Terra. p Apelidado de AIDA (Avaliação de Impacto e Deflexão de Asteróide), a missão de teste é crucial se quisermos desenvolver a capacidade de proteger nosso planeta dos projéteis que chegam, eles disseram.

p "Este é o tipo de desastre que poderia ser uma tremenda catástrofe, "Andrew Cheng, do Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins, disse à AFP em um Congresso de Ciência Planetária Europeia em Riga.

p Ele é o cientista do projeto para a parte americana da missão AIDA, denominado Double Asteroid Redirection Test (DART), que entrou na Fase B - o que significa que foi aprovado, mas ainda precisa da confirmação final.

p O DART envolverá o lançamento de uma espaçonave na pequena lua de um asteróide distante chamado Didymos para alterar sua trajetória - uma inovação científica.

p A contribuição da Europa, enviar uma pequena nave perto da ação para medir a colisão e seu impacto, sofreu um revés quando os ministros do espaço rejeitaram um pedido de financiamento de 250 milhões de euros (US $ 300 milhões) em dezembro passado.

p O projeto se chamava AIM, para Missão de Impacto de Asteróide.

p Ao contrário da maioria dos outros perigos naturais, um ataque de asteróide "é algo que o mundo é capaz de defender. Podemos fazer algo, "salientou Cheng.

p Maior que uma bomba

p Mas os métodos devem ser testados e refinados com execuções práticas da vida real para nos prepararmos para "se realmente tivermos que desviar um asteróide algum dia".

p "Não descobrimos nenhum asteróide que esteja realmente vindo para a Terra, "disse Cheng, mas "ainda podemos descobrir uma" entre as milhares de rochas espaciais perigosas que se acredita estarem lá fora.

p Um asteróide que explodiu na atmosfera sobre a Sibéria em 2013 feriu cerca de 1, 600 pessoas.

p A lua Didymos, Didymoon, o alvo da missão AIDA, cai em uma faixa de tamanho ainda mais perigosa.

p Tem cerca de 160 metros (525 pés) de largura, o tamanho de um objeto que atingiria a Terra com a força equivalente a 400 megatoneladas de TNT, "mais do que a maior bomba de hidrogênio, "disse Cheng.

p Na reunião na capital da Letônia, Cientistas europeus propuseram uma alteração, alternativa ligeiramente mais barata para AIM.

p Com uma câmera e um satélite miniaturizado, o novo AIM terá uma carga útil muito reduzida - sem uma sonda e radares para sondar a estrutura interna da lua.

p O novo preço? Cerca de 210 milhões de euros, disse Patrick Michel, a liderança científica para a parte europeia do projeto.

p E é claro que haverá um atraso.

p “O ponto principal da missão era medir a massa do objeto, porque é assim que você realmente mede a deflexão, "disse Michel.

p Em sua nova forma, O AIM ainda pode fazer essas medições cruciais, mesmo se a NASA seguir sua própria linha do tempo e atingir Didymoon em 2022.

p "Dois ou três anos (após o impacto), essas coisas não vão mudar, "disse Michel.

p "Claro que é melhor ... que tenhamos os dois ao mesmo tempo. Mas encontramos algo que acho que ainda funciona e permite relaxar o calendário muito apertado."

p O chefe da Agência Espacial Europeia, Jan Woerner, disse à AFP "nós vamos avançar com uma nova proposta" para a próxima reunião ministerial em 2019.

p “É importante para a humanidade, como espécie, temos hoje os meios para desviar um asteróide. Nós sabemos que vai acontecer, um dia, mais cedo ou mais tarde. Não é uma questão de se, mas quando, "disse por e-mail.

p "Nunca testamos a deflexão de asteróides e não há como testarmos no laboratório. Precisamos saber se nossos modelos estão corretos, (se) nossas simulações funcionam conforme o esperado. "

p Cientistas de ambos os lados do Atlântico pediram aos congressistas europeus que vendessem o projeto aos seus representantes nacionais.

p "Existem medidas que o AIM pode fazer e o DART não pode, "disse Cheng.

p "Todos nós temos que convencer as delegações nacionais a gastar algum dinheiro nesta missão, "acrescentou Michael Kueppers da ESA. p © 2017 AFP