p A Lockheed Martin está ajudando a NASA a começar a caça à energia escura, uma força misteriosa impulsionando a expansão acelerada do universo. Um conjunto de instrumentos que a empresa está desenvolvendo, se selecionado pela NASA para produção, será o núcleo do principal instrumento científico a bordo do Wide Field Infrared Survey Telescope (WFIRST), cuja missão tem como objetivo descobrir centenas de milhões de galáxias e revelar a física que as molda. p Cientistas e engenheiros recentemente começaram a trabalhar desenvolvendo o Wide-Field Optical-Mechanical Assembly (WOMA) para WFIRST, O mais novo programa de telescópio de astrofísica da NASA. WOMA compreende a maior parte dos componentes científicos em um dos dois instrumentos do telescópio. A NASA escolheu o Centro de Tecnologia Avançada (ATC) da Lockheed Martin em Palo Alto para avançar de um estudo anterior para a fase de formulação. WOMA usa abordagens semelhantes para a câmera de infravermelho próximo (NIRCam), que o ATC construiu como o principal instrumento óptico para o telescópio espacial James Webb da NASA.

p "Os cientistas da Lockheed Martin alcançaram resultados inovadores com a precisão e sensibilidade do NIRCam, "disse Jeff Vanden Beukel, Gerente de programa WOMA na Lockheed Martin. "Não há tempo a perder, pois apoiamos uma agenda acelerada, e nossa experiência com a ótica de precisão da NIRCam posiciona nosso design WOMA para ser capaz, produzível e dentro do orçamento. "

p Cientistas e engenheiros estão colaborando para projetar sistemas ópticos, mecanismos, estrutura, componentes eletrônicos e de controle térmico. Semelhante ao NIRCam, o Wide-Field Instrument no WFIRST será uma poderosa carga ótica. Contudo, WFIRST terá uma matriz de plano focal massiva, 200 vezes maior do que NIRCam, para capturar o que alguns comparam a imagens panorâmicas do campo estelar.

p Além da pesquisa de energia escura, O WOMA também usará microlentes para completar o censo de exoplanetas conhecidos. A microlente tira proveito de breves distorções no espaço para revelar novos planetas ao redor de estrelas distantes, e o amplo campo de visão do WFIRST permitirá aos cientistas monitorar 200 milhões de estrelas a cada 15 minutos por mais de um ano. Quando a NASA lança o WFIRST, funcionará em conjunto com outros observatórios para pesquisar em conjunto novos lugares e forças em nosso universo.

p A NASA planeja selecionar um projeto vencedor no próximo ano para produção, e o WFIRST deve ser lançado em meados da década de 2020.