p Quando Galileu descobriu a lua de Júpiter, Europa em 1610, junto com três outros satélites girando em torno do planeta gigante, ele mal poderia ter imaginado que era um mundo de maravilhas. p Essa revelação não aconteceu até 1979, quando as Voyager 1 e 2 da NASA voaram por Júpiter e encontraram evidências de que o interior de Europa, encapsulado sob uma crosta de gelo, foi mantido aquecido ao longo de bilhões de anos. A temperatura mais alta se deve às forças gravitacionais das marés que flexionam o interior da lua - como apertar uma bola de borracha - mantendo-a quente. No momento, um cientista da missão chegou a especular que as Voyagers poderiam capturar um instantâneo de gêiseres na Europa.

p Essa atividade acabou sendo tão elusiva que os astrônomos tiveram que esperar mais de três décadas para que o olho perscrutador do Hubble monitorasse a lua em busca de sinais de atividade de ventilação. Uma pluma recém-descoberta vista elevando-se 62 milhas acima da superfície em 2016 está precisamente no mesmo local que uma pluma semelhante vista na lua dois anos antes pelo Hubble. Essas observações reforçam as evidências de que as plumas são um fenômeno real, queimando intermitentemente na mesma região do satélite.

p A localização das plumas corresponde à posição de um ponto excepcionalmente quente na crosta gelada da lua, medido no final dos anos 1990 pela espaçonave Galileo da NASA. Os pesquisadores especulam que isso pode ser evidência circunstancial de material vazando da subsuperfície da lua. O material pode estar associado ao oceano global que se acredita estar presente sob a crosta congelada. As plumas oferecem uma oportunidade de provar o que pode estar no oceano, na busca de vida naquela lua distante.