Brigadeiro aposentado da Força Aérea Gen. Charles "Chuck" Yeager, o ás do piloto de caça da Segunda Guerra Mundial e piloto de testes por excelência que mostrou que tinha "as coisas certas" quando em 1947 ele se tornou a primeira pessoa a voar mais rápido que o som, morreu. Ele tinha 97 anos.

Yeager morreu segunda-feira, a esposa dele, Victoria Yeager, disse em sua conta no Twitter.

"É com profunda tristeza, Devo dizer que minha vida, amor, o General Chuck Yeager faleceu pouco antes das 21h00 hora do leste. Uma vida incrivel bem vivida, O maior piloto da América, e um legado de força, aventura, e o patriotismo será lembrado para sempre. "

A morte de Yeager é "uma tremenda perda para nossa nação, "O administrador da NASA, Jim Bridenstine, disse em um comunicado.

"O espírito pioneiro e inovador do general Yeager avançou as habilidades da América no céu e definiu os sonhos de nossa nação na era do jato e na era espacial. Ele disse:- Você não se concentra nos riscos. Você se concentra nos resultados. Nenhum risco é muito grande para impedir que o trabalho necessário seja feito, '"Disse Bridenstine.

"Em uma era de heróis feitos pela mídia, Realmente ele é o cara, "O historiador da Base da Força Aérea de Edwards, Jim Young, disse em agosto de 2006 na inauguração de uma estátua de bronze de Yeager.

Ele era "o mais justo de todos aqueles com as coisas certas, "disse o major-general Curtis Bedke, comandante do Centro de Testes de Voo da Força Aérea em Edwards.

Yeager, de uma pequena cidade nas colinas da Virgínia Ocidental, voou por mais de 60 anos, incluindo pilotar um F-15 para quase 1, 000 mph (1, 609 km / h) em Edwards em outubro de 2002 aos 79 anos.

"Viver até uma idade avançada não é um fim em si mesmo. O truque é aproveitar os anos restantes, "ele disse em" Yeager:An Autobiography. "

"Eu ainda não fiz tudo, mas quando eu terminar, Não terei perdido muito, "ele escreveu." Se eu entrar (cair) amanhã, não será com uma carranca no meu rosto. Eu tive uma bola. "

Em 14 de outubro, 1947, Yeager, em seguida, um capitão de 24 anos, empurrou uma laranja, avião-foguete Bell X-1 em forma de bala passando de 660 mph (1, 062 kph) para quebrar a barreira do som, na época, um marco assustador da aviação.

"Certo, Eu estava apreensivo, "ele disse em 1968." Quando você está brincando com algo sobre o qual não sabe muito, tem que haver apreensão. Mas você não permite que isso afete o seu trabalho. "

O modesto Yeager disse em 1947 que poderia ter ido ainda mais rápido se o avião carregasse mais combustível. Ele disse que o passeio "foi bom, como andar rápido de carro. "

Yeager apelidou de avião-foguete, e todas as suas outras aeronaves, "Glamorous Glennis" para sua primeira esposa, que morreu em 1990.

O feito de Yeager foi mantido em segredo por cerca de um ano, quando o mundo pensou que os britânicos haviam quebrado a barreira do som primeiro.

“Não era uma questão de não ter aviões que voassem a velocidades como esta. Era uma questão de evitar que eles se desintegrassem, "Yeager disse.

Sessenta e cinco anos depois do minuto, em 14 de outubro, 2012, Yeager comemorou a façanha, voando no banco de trás de um F-15 Eagle quando ele quebrou a barreira do som em mais de 30 segundos, 000 pés (9, 144 metros) acima do deserto de Mojave, na Califórnia.

Suas façanhas foram contadas no livro de Tom Wolfe "The Right Stuff, "e no filme de 1983 inspirou.

Yeager nasceu em 23 de fevereiro, 1923, em Myra, uma pequena comunidade no Rio Mud nas profundezas de uma depressão dos Apalaches a cerca de 40 milhas (64 quilômetros) a sudoeste de Charleston. A família mais tarde mudou-se para Hamlin, a sede do condado. Seu pai era um perfurador de petróleo e gás e fazendeiro.

"O que realmente me impressiona olhando todos esses anos é a sorte que tive, que sorte, por exemplo, ter nascido em 1923 e não em 1963, de modo que atingi a maioridade exatamente quando a própria aviação estava entrando na era moderna, "Yeager disse em um discurso em dezembro de 1985 no Smithsonian Air and Space Museum.

"Eu fui apenas um garoto de sorte que pegou a carona certa, " ele disse.

Yeager se alistou no Corpo de Aviação do Exército depois de se formar no ensino médio em 1941. Mais tarde, ele lamentou que sua falta de educação universitária o tenha impedido de se tornar um astronauta.

Ele começou como mecânico de aeronaves e, apesar de ficar gravemente enjoado durante sua primeira viagem de avião, inscreveu-se em um programa que permitia que homens alistados se tornassem pilotos.

Yeager abateu 13 aviões alemães em 64 missões durante a Segunda Guerra Mundial, incluindo cinco em uma única missão. Ele foi abatido na França controlada pelos alemães, mas escapou com a ajuda de guerrilheiros franceses.

Após a Segunda Guerra Mundial, ele se tornou um piloto de teste na Base da Força Aérea Wright-Patterson em Dayton, Ohio.

Entre os voos que ele fez após quebrar a barreira do som estava um em 12 de dezembro de 1953, quando ele voou um X-1A para um registro de mais de 1, 600 mph (2, 575 km / h).

Ele disse que tinha se levantado de madrugada naquele dia e foi caçar, ensacando um ganso antes de seu vôo. Naquela noite, sua família comeu o ganso no jantar, Yeager disse.

Ele voltou ao combate durante a Guerra do Vietnã, voando várias missões por mês em bimotores B-57 Canberras, fazendo bombardeios e metralhamento sobre o Vietnã do Sul.

Yeager também comandou esquadrões de caça e asas da Força Aérea e a Escola de Pilotos de Pesquisa Aeroespacial para astronautas militares.

"Já voei com 341 tipos de aviões militares em todos os países do mundo e registrei cerca de 18, 000 horas, "disse ele em uma entrevista na edição de janeiro de 2009 do Men's Journal." Pode soar engraçado, mas nunca tive um avião na minha vida. Se você está disposto a sangrar, Tio Sam vai lhe dar todos os aviões que você quiser. "

Quando Yeager deixou Hamlin, ele já era conhecido como um temerário. Em visitas posteriores, ele costumava zunir pela cidade.

"Eu moro na mesma rua da mãe dele, "disse Gene Brewer, editor aposentado do semanário Lincoln Journal. "Um dia subi no meu telhado com minha câmera 8 mm quando ele voou por cima. Achei que ele fosse me tirar do telhado. Você pode ver as copas das árvores na parte inferior das fotos."

Yeager voou um F-80 sob uma ponte de Charleston a 724 km / h (450 mph) em 10 de outubro, 1948, de acordo com relatos de jornais.

Quando ele foi convidado a repetir o feito para os fotógrafos, Yeager respondeu:"Você nunca deve metralhar no mesmo lugar duas vezes, porque os artilheiros estarão esperando por você."

Yeager nunca esqueceu suas raízes e West Virginia chamado bridges, escolas e o aeroporto de Charleston depois dele.

"Meus começos em West Virginia contam quem eu sou até hoje, "Yeager escreveu." Minhas realizações como piloto de teste falam mais sobre sorte, casualidade e o destino de uma pessoa. Mas o cara que quebrou a barreira do som foi o garoto que nadou no rio Mud com uma melancia ou atirou na cabeça de um esquilo antes de ir para a escola. "

Yeager foi premiado com a Estrela de Prata, a Distinta Cruz Voadora, a estrela de bronze, a Medalha do Ar e o Coração Púrpura.

O presidente Harry S. Truman concedeu-lhe o troféu aéreo Collier em dezembro de 1948 por quebrar a barreira do som. Ele também recebeu a Medalha Presidencial da Liberdade em 1985.

Yeager se aposentou da Força Aérea em 1975 e se mudou para um rancho em Cedar Ridge, no norte da Califórnia, onde continuou trabalhando como consultor da Força Aérea e da Northrop Corp. bombas.

Ele se casou com Glennis Dickhouse de Oroville, Califórnia, em 26 de fevereiro, 1945. Ela morreu de câncer de ovário em dezembro de 1990. Eles tiveram quatro filhos:Donald, Michael, Sharon e Susan.

Yeager casou-se com Victoria Scott D'Angelo, de 45 anos, em 2003.

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