p O aumento da variação no clima tem sido implicado como um possível fator na evolução de nossa espécie ( Homo sapiens ) 300, 000 anos atrás, bem como a morte mais recente de nossos primos evolucionários enigmáticos, os Neandertais. p Mas saber o impacto dessa mudança ano a ano sempre foi um desafio.

p A maioria dos modelos climáticos pré-históricos são derivados de registros em grande escala, como núcleos do fundo do mar ou camadas de sedimentos terrestres. Esses métodos produzem informações na escala de milhares de anos, tornando impossível entender como os padrões climáticos sazonais impactaram diretamente os humanos antigos e seus parentes evolutivos.

p Meus colegas e eu encontramos uma solução usando pistas de nossas próprias bocas, como detalhamos hoje em um artigo na Science Advances. Usamos os dentes para revelar registros climáticos formados durante o desenvolvimento dos antigos hominídeos.

p Nos dentes

p Os dentes são um indicador realmente útil de ambientes anteriores.

p Isso é possível porque os dentes têm ritmos biológicos e os eventos-chave ficam bloqueados dentro deles. Esses relógios internos fiéis funcionam noite e dia, Ano após ano, e incluem linhas de crescimento diárias e uma linha marcada formada no nascimento.

p Histologistas como eu viram os dentes com cuidado, remova fatias minúsculas e mapeie meticulosamente registros de crescimento microscópico durante a infância.

p Para este novo estudo, examinamos o esmalte em dentes fossilizados de duas crianças de Neandertal (datado de 250, 000 anos atrás) e uma criança humana moderna (datada de 5, 000 anos atrás) de um sítio arqueológico no sudeste da França conhecido como Payre.

p Usando a sensível microssonda iônica de alta resolução (SHRIMP) na Australian National University, medimos como as razões dos isótopos de oxigênio variavam semanalmente nesses dentes antigos.

p Nossa abordagem é baseada no fato de que duas variantes atômicas de oxigênio que ocorrem naturalmente variam de maneiras previsíveis.

p Durante períodos prolongados de clima quente, a água de superfície é mais alta na variante pesada de oxigênio. O padrão oposto ocorre durante os períodos de frio.

p Quando os indivíduos bebem de riachos ou poças de água, os valores dessas fontes são registrados no componente mineral duro dos dentes em formação.

p As medições SHRIMP nos permitiram criar registros paleoambientais plurianuais a partir dos dentes fósseis.

p O que os dentes revelam

p Os registros de oxigênio mostram que os dois Neandertais habitavam períodos mais frios e sazonais do que o ser humano moderno que cresceu no mesmo lugar mais recentemente.

p Isso é consistente com nosso conhecimento básico de climas antigos na França, como 250, 000 anos atrás, esta região estava mais fria do que nos últimos 10, 000 anos, quando a infeliz criança humana moderna viveu e morreu.

p Já mostramos que os dentes preservam registros fiéis da ingestão de leite durante a amamentação, provando que as mães orangotangos são campeãs da lactação - elas amamentam seus bebês por oito ou mais anos.

p No estudo atual, fomos capazes de emparelhar os ciclos sazonais durante a formação do dente com o comportamento de enfermagem, mostrando que uma criança de Neandertal nasceu na primavera e parou de consumir o leite materno 2,5 anos depois, durante o outono.

p Ainda mais surpreendente é o fato de que ambas as crianças de Neandertal foram expostas ao chumbo pelo menos duas vezes durante as épocas mais frias do ano, provavelmente através do consumo de alimentos e / ou água contaminados.

p O chumbo ocorre naturalmente em várias minas históricas nesta região da França, e esta é a exposição pré-histórica mais antiga conhecida a essa substância neurotóxica. Nenhum nível é considerado seguro para humanos ou animais, e essas exposições ocorreram durante um período crítico no início da vida desses Neandertais.

p Mais dentes necessários

p Essas descobertas levantam questões intrigantes sobre o comportamento de Neandertal que requerem mais estudos, e os jovens com dentes não desgastados são especialmente úteis. Embora dezenas de jovens Neandertais tenham sido desenterrados, persuadir os curadores de coleções para esse tipo de estudo semi-destrutivo é uma tarefa difícil.

p Porém, quanto mais dentes conseguirmos examinar em detalhes, mais informações reuniremos sobre a vida dos povos antigos ano a ano.

p Nossa abordagem também facilitará os testes muito necessários de teorias sobre o impacto das mudanças climáticas no desenvolvimento tecnológico humano, e uma visão sobre o comportamento de enfermagem Neandertal - um fator determinante do crescimento populacional e da história de vida.

p Anteriormente, meus colegas e eu descobrimos que um Neandertal belga de oito anos foi desmamado com 1,2 anos de idade. This probably was atypical as the nursing signal dropped off rapidly and the individual showed stress in its first molar at this exact time.

p We're not sure if this means that it was separated from its mother or just really sick – but it's likely that Neanderthals kids nursed for longer when they could.

p Our new approach allows scientists to flesh out the lives of ancient children with unprecedented detail, including fine-scaled views of life in Ice Age Europe, through the remarkable tales their teeth tell. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.