Embora a maioria das pesquisas sugira que o público geralmente apóia a energia eólica e solar, a oposição de comunidades locais e residentes às vezes bloqueia ou atrasa novos projetos específicos.

Considere o malfadado projeto offshore de Cape Wind, que estava programado para abastecer Cape Cod agora. Embora Massachusetts tenha algumas das políticas de energia renovável mais fortes do país, um grupo de proprietários costeiros naquele estado se opôs veementemente logo após a Cape Wind Associates, o desenvolvedor, propôs construí-lo pela primeira vez em 2001. Eles finalmente entraram com mais de uma dúzia de ações judiciais ao longo de 14 anos, criando aborrecimentos e atrasos que, juntamente com a oposição de outras partes, o condenaram.

Enquanto pesquisadores de energia renovável testemunham histórias semelhantes em todo o país, queríamos ver quanta oposição local existe aos parques eólicos existentes. Com financiamento do Departamento de Energia e ajuda de nossos colegas, nós nos associamos para realizar o maior estudo científico até agora sobre como as pessoas que vivem perto dos parques eólicos dos EUA os percebem.

Corrida do vento

No final de 2017, Cerca de 50, 000 turbinas eólicas em escala de utilidade forneciam quase 7 por cento da eletricidade nos EUA. Os especialistas previam outras 3, 000 turbinas por ano em média entrando em operação nos próximos anos, mais e mais pessoas viverão perto de parques eólicos.

Claramente, o apoio ou oposição da comunidade pode acelerar ou desacelerar o crescimento dessa fonte de energia renovável.

E não há dúvida de que a luta pela energia eólica torna o jornalismo interessante. É uma história que destaca os conflitos que podem surgir entre os residentes locais e os esforços para colher benefícios globais. Embora a energia renovável deva salvar o mundo, questões surgiram em relação aos seus impactos potenciais sobre a vida selvagem, saúde pública - na forma de doenças supostamente causadas por parques eólicos - e temores percebidos de valores de propriedade e receitas do turismo corroídos.

Em geral, observamos que a cobertura da mídia sobre as atitudes em relação à energia eólica tende a ser muito anedótica. Histórias vivas de sofrimento dominam a discussão, que muitas vezes é desprovida de análise fundamental ou metódica da opinião pública, a gravidade dos incômodos associados ou mesmo a extensão do descontentamento entre as pessoas que moram próximo a parques eólicos.

Fatos vs. anedotas

Nossa pesquisa visa ajudar a preencher essa lacuna. Neste projeto liderado pelo Lawrence Berkeley National Lab, pedimos 1, 700 pessoas que vivem perto de 250 parques eólicos em 34 estados para nos dizer como eles realmente se sentiram por estar tão perto dessas turbinas.

Descobrimos que em 2015, mais de 1,3 milhão de residências estão a menos de 8 km de uma turbina eólica de grande porte, um número que está aumentando. E apesar do que você pode ter lido na mídia, nossa pesquisa mostrou que a maioria das pessoas que vivem em um raio de cinco milhas, e mesmo dentro de meia milha, dos parques eólicos não se importam com as turbinas.

Também analisamos as reações mais comuns aos sons de turbinas eólicas, sombra cintilante, mudanças de iluminação e paisagem, bem como a percepção de justiça do planejamento público e do processo de localização.

Como acontece, descobrimos que apenas 16% de todos os residentes em um raio de oito quilômetros de parques eólicos já ouviram as turbinas fazerem algum barulho. Daqueles, 27 por cento acharam o ruído moderado ou muito irritante. Avançar, ficamos sabendo que cerca de dois terços dos que estavam cientes de seu processo de planejamento local para o projeto eólico o perceberam como tendo sido em grande parte "justo".

Em geral, as atitudes positivas expressas pelos respondentes da pesquisa sobre projetos eólicos seguiram alguns padrões. Pessoas hospedando turbinas em suas propriedades, assim como aqueles que são compensados ​​pela energia que geram, estão mais aptos a dizer que o processo de planejamento foi justo e a ver a energia eólica sob uma luz positiva.

Pessoas que nutriam atitudes negativas sobre a energia eólica eram mais propensas a se irritar com os sons que as turbinas fazem, dizer que as turbinas eólicas se chocaram com a paisagem ao redor e que acharam o processo de planejamento do projeto injusto.

Engajamento ajuda

Não existe uma maneira mágica de resolver os conflitos de localização que às vezes surgem em parques eólicos.

Embora as turbinas possam estar ficando mais silenciosas devido a melhorias na tecnologia, eles também estão ficando maiores. Torres mais altas e pás mais longas estão reduzindo o custo de produção de energia e permitindo a produção em áreas antes consideradas não econômicas devido às baixas velocidades médias do vento, como Delaware, Carolina do Norte e West Virginia.

Uma vez que turbinas maiores são mais difíceis de perder e podem ser vistas de mais longe, esta mudança pode criar mais conflitos no futuro.

Mas não importa o que aconteça, os desenvolvedores de projetos eólicos devem claramente se envolver ativamente, coordenar e cooperar com as comunidades locais e membros da comunidade. Processos de planejamento inclusivos e transparentes podem dissipar os temores dos residentes locais. A propriedade local e os benefícios financeiros podem ajudar a influenciar os residentes próximos que, de outra forma, se oporiam a um novo parque eólico.

Tomar essas medidas pode ajudar a prevenir desastres futuros como Cape Wind no futuro, Como, finalmente, o vento offshore está prestes a decolar nos EUA. Embora não haja solução mágica para garantir a conclusão bem-sucedida de um parque eólico, desenvolvedores, os planejadores e outras partes interessadas devem dar atenção às lições do grande corpo de análises rigorosas, em vez de anedotas não representativas sobre a aversão do público por turbinas eólicas que muitas vezes obtêm cobertura da mídia.

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.