p Esta imagem do telescópio espacial Hubble da NASA / ESA contém uma verdadeira mistura de diferentes galáxias, alguns dos quais pertencem à mesma estrutura maior:No meio do quadro está o aglomerado de galáxias SDSS J1050 + 0017. p A massa gigantesca deste aglomerado cria o fenômeno fascinante de fortes lentes gravitacionais. A gravidade do aglomerado desvia a luz que vem de trás, de maneira semelhante à forma como a base de uma taça de vinho desvia a luz. Os efeitos dessas lentes podem ser vistos claramente como listras curvas formando uma forma circular em torno do centro da moldura. Os astrônomos podem usar essas galáxias distorcidas para calcular a massa do aglomerado - incluindo a massa da matéria escura dentro dele - e para perscrutar o universo mais profundamente do que seria possível. Lentes gravitacionais não apenas distorcem a visão das galáxias, também amplia sua aparência no céu e amplia sua luz.

p O Hubble já viu as lentes gravitacionais muitas vezes e produziu imagens realmente impressionantes. Os astrônomos até criaram um programa dedicado chamado Frontier Fields para estudar diferentes aglomerados de galáxias que mostram um grande número de galáxias com lentes. Algumas das galáxias mais distantes do universo foram encontradas dessa forma. Com cada cluster adicional observado, galáxias mais distantes são adicionadas a esta lista, completando lentamente nossa imagem de como as galáxias se pareciam e evoluíam no início do universo.