p Durante as primeiras semanas do coronavírus no Reino Unido, havia um foco obsessivo nos supermercados e em como eles estavam lidando com a pandemia. Era como se os mercados de varejo tradicionais e pequenas lojas não existissem. Muitos mercados e comerciantes, Contudo, continuou a fornecer bens e serviços essenciais durante o bloqueio, às vezes respondendo de maneira mais rápida e criativa do que em lojas maiores. p Em 15 de junho, mercados internos e externos podem reabrir, mas não está claro como o setor sobreviverá neste momento difícil. Uma pesquisa feita pelo setor de mercados descobriu que, durante o bloqueio, apenas cerca de um terço dos mercados permaneceram parcialmente abertos e apenas 50% dos comerciantes esperavam poder acessar qualquer apoio governamental para empresas.

p Cerca de 40% das operadoras temiam não conseguir abrir novamente. Mas acreditamos que os mercados precisam estar - mais do que nunca - no centro das comunidades locais. E para que isso aconteça, eles precisarão de apoio.

p Em todo o país, os mercados são uma pedra angular vital das cidades e centros das cidades. Seu impacto é enorme. Existem 1, 173 mercados na Grã-Bretanha, incluindo mercados tradicionais e especializados, com um faturamento coletivo de £ 3,1 bilhões em 2017-18. Pré-crise, havia 32, 400 comerciantes do mercado e 9, 000 comerciantes de eventos que empregam 24, 000 funcionários.

p Benefícios amplos

p Mas a importância dos mercados abrange horizontes muito mais amplos. Eles oferecem preços acessíveis, alimentos frescos e saudáveis ​​e outros produtos e serviços. São também portas de entrada no mercado de trabalho para muitos e espaços para o desenvolvimento de competências empreendedoras.

p Os mercados também empregam mais pessoas por metro quadrado de espaço do que os supermercados, distribuir seus lucros econômicos localmente e adicionar movimento e vibração às ruas principais. Eles criam riqueza local e promovem uma economia e uma sociedade mais sustentáveis, reduzindo o desperdício, encurtando cadeias de abastecimento e reduzindo o consumo baseado em automóveis.

p Os mercados são centros sociais. Eles são importantes para o desenvolvimento de laços comunitários e de confiança, particularmente entre pessoas de diferentes idades, origens étnicas e sociais. É neste aspecto que nos concentramos em nosso projeto de pesquisa em andamento, que examina o valor dos mercados para as comunidades locais.

p Em uma revisão da pesquisa e política existentes, descobrimos que os mercados tendem a ser avaliados em termos econômicos estreitos e seus benefícios mais amplos raramente são levados em consideração. Autoridades locais atingidas pela austeridade, que operam a grande maioria dos mercados, tendem a negligenciá-los. Ou eles os reinventam como espaços de lazer enobrecidos para novos clientes ricos, marginalizando a clientela mais tradicional.

p Valor da comunidade

p Para descobrir o valor dos mercados para a comunidade, nossa pesquisa se concentrou em três estudos de caso:Grainger Market em Newcastle, Bury Market e Queens Market em Newham, Londres. Conduzimos entrevistas, grupos de foco com clientes e uma pesquisa de 1, 500 usuários do mercado.

p Nossa pesquisa mostra que os usuários do mercado são mais provavelmente mulheres, idoso, morar em bairros pobres, não trabalha em tempo integral e não nasceu no Reino Unido. Ao mesmo tempo, eles valorizam enormemente seus mercados, particularmente para produtos frescos a preços acessíveis, e contar com eles para comprar alimentos. Em termos de interação social, os mercados são espaços de convívio onde os clientes se sentem extremamente seguros e bem-vindos e recebem apoio e informações de comerciantes e outros clientes.

p O que mais nos impressiona é o apego emocional que as pessoas expressam por seu mercado, de um tipo que dificilmente se encontraria em um supermercado. Em particular, o mercado ocupa um lugar central nos mapas sociais das pessoas.

p Eles nos disseram coisas como:"Acho que os feirantes fazem do negócio não apenas falar com você, mas lembrar sobre o que você conversou [e] perguntar como estão as coisas. É como uma família, é como uma grande família ".

p Um cliente do Bury Market disse:"Quando você chega ao mercado, é um passeio. E as pessoas são muito agradáveis. E [você fala para pessoas] com quem normalmente não falaria ... Não sei se faria isso no supermercado. "Outro disse:" O mercado nos lembra de casa, como na Índia. "

p Recuperação econômica e social

p Nossos resultados de pesquisa sugerem fortemente que os mercados podem desempenhar um papel fundamental na recuperação econômica e social do coronavírus. Os mercados se tornarão ainda mais cruciais, pois os clientes que perderam seus empregos e viram sua renda cair precisarão mais do que nunca de alimentos e outros produtos a preços acessíveis.

p Como as restrições de bloqueio são relaxadas, mercados, ao seguir os protocolos sanitários relevantes, podem se tornar espaços de cura social, onde as comunidades se reúnem e as pessoas podem interagir novamente. Isso será particularmente importante para clientes idosos ou aqueles que vivem por conta própria, para os quais o mercado pode ser seu único espaço de contato social.

p Mais importante, a crise do COVID-19 é uma oportunidade para promover economias locais mais sustentáveis ​​do ponto de vista social e ambiental. Grandes supermercados, por contraste, dependem de cadeias de suprimento globais longas e insustentáveis ​​e priorizam o lucro para os acionistas em vez das necessidades e meios de subsistência locais. Agora existe uma oportunidade de reposicionar os mercados não apenas como peças-chave no cenário do varejo, mas como centros comunitários para economias mais inclusivas.

p Juntamente com outros grupos, estamos pressionando o governo para reconhecer as dificuldades que os mercados enfrentam atualmente e tomar medidas para apoiá-los. São recursos públicos e podem desempenhar um papel central na promoção de cidades e centros urbanos mais inclusivos e sustentáveis. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.