p A nave Dawn da NASA ficou em silêncio, encerrando uma missão histórica que estudou as cápsulas do tempo desde os primeiros capítulos do sistema solar. p Dawn perdeu as sessões de comunicação programadas com a Deep Space Network da NASA na quarta-feira, 31 de outubro e quinta-feira, 1º de novembro. Depois que a equipe de vôo eliminou outras causas possíveis para as comunicações perdidas, os gerentes da missão concluíram que a espaçonave finalmente ficou sem hidrazina, o combustível que permite à espaçonave controlar seu direcionamento. A Dawn não pode mais manter suas antenas treinadas na Terra para se comunicar com o controle da missão ou direcionar seus painéis solares para o Sol para recarregar.

p A espaçonave Dawn foi lançada 11 anos atrás para visitar os dois maiores objetos no cinturão de asteróides principal. Atualmente, está em órbita ao redor do planeta anão Ceres, onde permanecerá por décadas.

p "Hoje, celebramos o fim de nossa missão Dawn - suas incríveis realizações técnicas, a ciência vital que nos deu, e toda a equipe que permitiu que a espaçonave fizesse essas descobertas, "disse Thomas Zurbuchen, administrador associado do Science Mission Directorate da NASA em Washington. "As imagens e dados surpreendentes que Dawn coletou de Vesta e Ceres são essenciais para a compreensão da história e evolução do nosso sistema solar."

p O Dawn foi lançado em 2007 em uma jornada que atingiu cerca de 4,3 bilhões de milhas (6,9 bilhões de quilômetros) em seu hodômetro. Impulsionado por motores iônicos, a espaçonave alcançou muitas conquistas ao longo do caminho. Em 2011, quando Dawn chegou a Vesta, o segundo maior mundo no cinturão de asteróides principal, a espaçonave foi a primeira a orbitar um corpo na região entre Marte e Júpiter. Em 2015, quando Dawn entrou em órbita ao redor de Ceres, um planeta anão que também é o maior mundo no cinturão de asteróides, a missão se tornou a primeira a visitar um planeta anão e entrar em órbita em torno de dois destinos além da Terra.

p "O fato de que a moldura da placa do meu carro proclama, 'Meu outro veículo está no cinturão de asteróides principal, 'mostra quanto orgulho eu tenho em Dawn, "disse o Diretor da Missão e Engenheiro-Chefe Marc Rayman, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA." As demandas que colocamos em Dawn foram enormes, mas sempre enfrentou o desafio. É difícil dizer adeus a esta incrível nave espacial, mas está na hora. "

p Os dados que Dawn transmitiu de volta à Terra a partir de seus quatro experimentos científicos permitiram aos cientistas comparar dois mundos semelhantes a planetas que evoluíram de maneira muito diferente. Entre suas realizações, O amanhecer mostrou como a localização era importante para a forma como os objetos no início do sistema solar se formavam e evoluíam. Dawn também reforçou a ideia de que planetas anões poderiam ter hospedado oceanos durante uma parte significativa de sua história - e potencialmente ainda o fazem.

p "De muitas maneiras, O legado de Dawn está apenas começando, "disse a investigadora principal Carol Raymond do JPL." Os conjuntos de dados de Dawn serão profundamente explorados por cientistas que trabalham para descobrir como os planetas crescem e se diferenciam, e quando e onde a vida poderia ter se formado em nosso sistema solar. Ceres e Vesta são importantes para o estudo de sistemas planetários distantes, também, pois fornecem um vislumbre das condições que podem existir em torno de estrelas jovens. "

p Porque Ceres tem condições de interesse para cientistas que estudam química que leva ao desenvolvimento da vida, A NASA segue protocolos de proteção planetária estritos para o descarte da espaçonave Dawn. Dawn permanecerá em órbita por pelo menos 20 anos, e os engenheiros têm mais de 99% de confiança de que a órbita durará pelo menos 50 anos.

p Então, enquanto o plano de missão não prevê o encerramento de uma final, mergulho de fogo - a forma como a nave espacial Cassini da NASA terminou no ano passado, por exemplo - pelo menos isso é certo:Dawn gastou até a última gota de hidrazina fazendo observações científicas de Ceres e enviando-as de volta pelo rádio para que pudéssemos aprender mais sobre o sistema solar que chamamos de lar.